— А как насчет зарплаты? Я на стипендию не проживу!

Да, знакомая песня, независимо от времен и миров.

— Поздно! — отмахнулись сарки.

— Ну, совсем чуть-чуть! — взмолился студент.

— Пошли, разберемся! — смилостивился Артамин Извергулович.

— Нет! Сначала слово дайте! — встал в позу стажер.

— Слушай, ребенок, если мы сейчас не смоемся, зарплата тебе будет уже ни к чему!

И сарки исчезли в портале.

— Малыш, если возникнут проблемы с трудоустройством, ты к нам обращайся! — крикнул им вслед Виктор.

И мы остались с урками один на один.

— Может, ради разнообразия бой примем? — предложила я.

— Бой был бы с семью особями, а не с тридцатью! — выдохнул Норри. — А в таких случаях лучше бежать.

— И где же ваш холеный патруль? — в сердцах сплюнул Вик.

— Не знаю, — рыкнул Норри, — но, если живы останемся, я им уши пообрываю!

Юному ванн Дерту приходилось хуже всего. За него главари, опознав эльфийского наследника, назначили награду и приготовили ему очень незавидную для мужчины участь.

— Ребята, — осенила меня гениальная мысля. — А чего мы как придурки по полю носимся? Можем же в воздух взлететь.

— Нет, не можем, — отмахнулся Норри. — Потому что они дротиками отравленными стреляются.

— А сейчас почему так с нами не разбираются? — удивилась я, и тут над ухом что-то просвистело.

— Ну и кто просил тебя каркать? — не выдержал Вик.

— Я не каркала, я только спросила! И сколько у них этих дротиков?

— До фига, — ответил эльф. — Значит, так: разделяемся и зашиваемся в самые густые заросли и сидим там тихо. Дротики легкие, и их легко сбить, в лесу урки нас прикончить смогут, а здесь только наплюются вволю без эффекта.

Мы разделились и поскакали в нашей манере «солнышка». Теперь о сохранности конопли не было и речи. Хоть бы свою шкуру спасти! Вот попали так попали. Внезапно Злыдень скакнул резко вперед и в сторону. Сбросив меня на землю, он мысленно попросил меня притаиться и ждать, а сам вернулся на прежнюю дорогу.

Погоня приближалась. Сидеть в густой, резко пахнущей траве и чуть ли не каждой клеточкой ощущать присутствие врага было страшновато. А вдруг они заподозрили подвох? А вдруг заметят меня? Крики все приближались. Похоже, их там огромная орда, значит, тропка после прохода всего волосатого табора расширится, а тогда они могут запросто нарваться на меня. Мышцы от сидения затекли.

Вдруг преследователи притормозили и затихли. Из травы я голову не высовывала (хотя при моем росте это и так сделать было проблематично), но на что угодно могла поспорить, что они остановились напротив меня и теперь внимательно вглядываются в колышущуюся от ветра и нашей погони траву.

— Вот они! Они там! — внезапно закричал кто-то из урков, и стадо врагов возобновило движение, пройдя в каких-то семи метрах от меня. Кажется, только что я сбросила пару кило.

«Хозяйка, а давай чем-нибудь зажуем стресс!» — встрепенулся желудок.

«Чем? Коноплей? Я с собой продуктов не таскаю».

«Неправильная ты хозяйка, — вздохнул желудок. — И чем же я так перед небесами провинился, что меня отдали тебе?»

Минута без дела прошла относительно легко и спокойно, но когда пошла вторая, я готова была взвыть волком. Не то чтобы у меня шило в одном месте, но сидеть без дела и знать, что где-то там крупные проблемы у твоих братьев, — это чересчур. Я попробовала сосредоточиться и вызвать своего дракона. Как там учили? Расслабиться и позвать зверя.

Ага! Так он и отозвался! Аж десять раз. Спит себе, наверное, сволочь, и не думает, что у хозяйки очередные неприятности. Я попыталась разозлиться и хорошенько встряхнуть своего внутреннего дракона. Ноль реакции. Словно и нет его! Вообще ничего не чувствую.

Ладно, вернемся к внешнему миру. А там происходило неизвестно что: то крики, то ругань. Внезапно у моей руки приземлилась длинная деревянная иголочка с черным кончиком и перышком на другом конце. Так, Свет, спокойно. Это, наверное, какой-то заблудившийся индивид, так как, судя по звукам, орда находится в другом конце поля. Тем не менее, мои руки рефлекторно потянулись к оружию. А точнее, к ортам. Арбалет у Злыдня остался. Хорошо еще простые метательные ножи есть.

Стараясь действовать как можно тише, я вынула из ножен клинки. Урк напал внезапно, резко выпрыгнув передо мной с боевым кличем. Но вопреки привычной логике мое тело на резкий звук отреагировало несколько агрессивно, метнув орт прямо в горло источнику крика. Нападающий захрипел, схватился за перебитое горло и осел на землю. В глазах его застыло удивление. Видно, прежние его жертвы цепенели от ужаса.

Я вынула орт, обтерла его об штаны урка, затем воткнула по рукоять в землю, чтобы по максимуму убрать кровь и жир, достала и снова обтерла об одежду врага. По правилам почищу позже, в более спокойной обстановке. Оставаться на месте уже не было смысла, и я начала осторожно пятиться в заросли, стараясь выпрямлять за собой коноплю.