— Ладно, бог с вами, золотые рыбки, — согласилась я. — Пусть это будут пистолеты.

…Дуэль собралась смотреть вся База. Алекс весь день ходил тише воды ниже травы, все время пытаясь помирить нас с котом. Но мы были неумолимы. Я знала, что второго такого шанса не будет, и решительно шла до конца.

Дуэлиться было решено в спортзале. Шеф было собирался запретить, но потом счел, что ему это тоже интересно. Все присутствующие заняли места справа и слева от нас, чтобы не попасть под случайный выстрел. Народ отлично знал, какой мазила кот…

Хоббиты свистели, причмокивали губками и слали красному от стыда командору воздушные поцелуи. Все понимали, что дуэль была из-за него.

Анхесенпа притащила котят и уселась в первых рядах, громким мяуканьем стимулируя мужа. Она обещала показать детям, как папа будет стрелять в тетю Алину. Котята искренне считали все это какой-то большой взрослой игрой и радостно аплодировали.

Бэс, бывший египетский божок, мой секундант, торжественно подошел к нам с Профессором, держа на вытянутых руках коробку с дуэльными пистолетами Лепажа.

Не сомневайтесь, я неплохо изучила дуэльное дело за эти сутки с небольшим и знала, на что иду. Оба секунданта, повернувшись к нам спинами, аккуратно зарядили пистолеты.

— Не угодно ли вам примириться, господа? — традиционно спросил Бэс, священник нашей Базы.

— Ни за что, — гордо вздернул подбородок Профессор.

— Храни Аллах этого самоубийцу, — чарующе улыбнулась я.

Нас развели по разные стороны спортивного зала, на сорок шагов друг от друга. Синелицый и Бэс вручили нам оружие. Как и чем они его «заряжали», Пусику знать не следовало…

— А теперь сходитесь!

Я обернулась и замерла, держа пистолет на уровне глаз. Последующие полторы минуты вся База недоуменно следила за тем, как котик старался хотя бы оторвать от пола тяжеленный длинноствольный пистолет. В зале начался сдержанный хохот. Но кот не сдавался и все еще пытался совладать с базукой в половину собственного роста.

Я шагнула вперед, помня о том, что первый стреляющий может стрелять в воздух, но это считается позором. Тщательно прицелилась над головой Профессора и нажала на спусковой крючок. Из моего дула вылетел флажок с нарисованным на нем сердечком!

Вся База зааплодировала. Бешеный от ярости кот добежал почти до самого барьера, двумя лапами кое-как поднял пистолет на манер автомата и выстрелил, целясь мне в живот. Из его дула выскочил точно такой же флажок с надписью «Я идиот!».

В повисшей тишине вновь прозвучал голос Бэса:

— Не угодно ли вам примириться, господа?

Я улыбнулась и, кинувшись к Пусику с распростертыми объятиями, подхватила его на руки. Увернуться кот не успел. И минут пять я счастливо обнимала, тискала и мяла эту самодовольную толстую морду под аплодисменты толпы и приветственные крики хоббитов. Профессор не выдержал и при всех лизнул меня в щеку.

Игра в дуэль всем так понравилась, что к концу недели шеф был вынужден выпустить отдельный приказ о запрещении дуэлей. Хоббиты стрелялись с гоблинами. Гоблины с поварятами. Поварята с биороботами. Биороботы со всем танцевальным коллективом Рудика. Восточные красавицы стрелялись с гномьим кварталом. И даже старина Хекет умудрился вызвать на дуэль какой-то межгалактический лайнер…

Той ночью Алекс долго не мог уснуть.

— Как я позволил лучшему другу и любимой женщине стреляться из-за меня?! Тем более что вы так друг друга и не убили… Это все алкоголь, я принял твердое решение бороться! Отныне только ты, любимая, будешь решать, когда и что мне пить…

Отлично, сонно улыбнулась я. Кажется, мною разработан еще один способ кодирования. Надо бы дать статью в газету, пользуйтесь, девчата!

Ровно через два дня мы встретились с Профессором на завтраке в столовой перед новым заданием. Котик был слегка задумчив, раздражен и невыспавшийся. Впрочем, последнее как всегда…

— Алиночка, передай мне еще порцию гуляша.

— Лопнешь! — отрезала я.

— Не лопну. — Агент 013 лениво надулся и кивнул Алексу: — Напарник, она опять меня обижает. Урезонь жену, пока я не умер с голоду.

— Ты вроде собирался худеть. — Мой муж принял мою сторону, и второго гуляша кот не получил. — Ведь просил же сдерживать тебя, если будешь зарываться. Ожирение — гибель для твоего сердца, возьми лучше вареную морковку.

— Сам ты это слово. — Пусик надулся еще больше, но настаивать не стал. Еще вчера он, находясь в здравом уме и трезвой памяти, без малейшего нажима со стороны дал торжественное обещание похудеть к пляжному сезону килограмм на пять-шесть. В спортзал его нельзя было загнать никакими силами, в таблетки и капсулы для ограничения аппетита он не верил, сбрасывать вес в сауне не любил, значит, вариант только один — поменьше есть. Но как вы понимаете, самый простой путь может быть одновременно и самым сложным…