Девушки продолжили прогуливаться по дорожкам, поглядывая по сторонам. Ждать пришлось недолго. Не прошло и десяти минут, как они увидели подходящий объект. Из одного дома вышла женщина, она направилась в сторону Харроу-роуд, вынув из сумочки, неосмотрительно и вопреки рекомендациям полиции, мобильный телефон.

Ее словно Бог послал: не замечая ничего вокруг, она набирала номер. Даже если у нее нет денег, то точно есть мобильник. В жизни Сикс и Наташи ничего не изменилось, и телефон по-прежнему являлся пределом их мечтаний.

Их трое, женщина одна. Их шансы велики. Одна заходит сзади, две — спереди. Никакого насилия, достаточно угрозы. Напустить крутой вид не составит труда — поскольку они действительно крутые. Кроме того, женщина белая — они черные. Потенциальная жертва средних лет, а они молодые. Все складывалось как по заказу, и подруги, ни минуты не сомневаясь в успехе, приступили к операции.

Сикс отправилась первой. Они с Наташей подойдут спереди, Несс подстрахует сзади.

— Патти? Это Сью, — между тем сказала женщина в трубку. — Ты не откроешь мне дверь? Я опаздываю, а студенты дольше десяти минут ждать не будут.

Тут она увидела перед собой Таш и Сикс и остановилась. Несс сзади положила руку женщине на плечо; та напряглась.

— Давай сюда мобильник, сука, — потребовала Сикс.

— И кошелек тоже, — добавила Таш.

— Кажется, мы незнакомы? — уточнила Сью. — Или я ошибаюсь?

— Ошибаешься, — ответила Сикс. — Гони мобильник, не рассуждай. А то порежу.

— Да-да, конечно, только вот… — И Сью заговорила в телефон: — Патти, тут на меня напали. Хотят ограбить. Я тебе позже перезвоню, извини.

Несс ударила женщину сзади, Сикс — спереди.

— Пошути еще, сука, — пригрозила Таш.

Женщина, с виду испуганная, забормотала:

— Да, конечно, простите… Вот, пожалуйста. Деньги в сумке.

Она положила на землю сумку с множеством пряжек и ремешков, а также телефон. Сикс и Таш нагнулись, чтобы поднять их, — в этот момент сценарий ограбления изменился.

Женщина вынула из кармана небольшой баллончик и стала яростно брызгать в девушек. Это был самый обычный освежитель воздуха, но он подействовал. Сью стала звать на помощь; девушки оторопели.

— Я не боюсь вас! — кричала Сью. — Я никого не боюсь! Слышите, маленькие дряни?

Женщина не умолкала. В подтверждение своих слов она схватила ближайшую из грабительниц — ею оказалась Несс — и брызнула ей прямо в лицо. Девушка согнулась пополам. Вокруг стали открываться двери домов, люди засвистели в свистки. Чертова взаимопомощь жильцов!

Сикс и Наташа, больше не мешкая, рванули с места к воротам, бросив мобильник и сумку, а также Несс. Поскольку баллончик практически парализовал девушку, Сью без труда с ней справилась. Женщина повалила Несс на землю и уселась сверху. Взяв телефон, она набрала три цифры.

— Меня попытались ограбить три девушки, — сообщила она, когда дежурный службы спасения снял трубку. — Две убежали в направлении Харроу-роуд. Третью я задержала… Сижу на ней. Нет, понятия не имею. Прошу немедленно кого-нибудь сюда отправить. Я не собираюсь отпускать ее. И не отвечаю за ее состояние, если еще раз придется брызнуть ей в лицо. Как раз напротив полицейского участка. Да присылайте хоть вахтера!

Так и вышло, что Несс Кэмпбелл познакомилась со своим социальным работником в строгом соответствии с буквой закона. Полиция в лице женщины-констебля — с редкими волосами, в грубых ботинках — прибыла на помощь Сью, которая продолжала сидеть верхом на Несс, время от времени брызгая на девушку освежителем воздуха. Констебль быстро подняла Несс на ноги. Вокруг собрались соседи, которые наконец-то перестали свистеть. Они выстроились враждебной стеной (констеблю не удалось убедить их разойтись), через которую вынуждена была пробираться Несс. Она с облегчением покинула место преступления. Правда, когда Несс оказалась в полицейском участке на Харроу-роуд, она уже не испытывала такого облегчения. Женщина-констебль отвела ее в комнату для допросов и оставила там. Глаза у Несс все еще слезились. Она была напугана, но никогда не призналась бы в этом.

В участке знали, что Несс можно допрашивать только в присутствии взрослого не из числа сотрудников полиции. Несс не сообщила, кого из взрослых она хотела бы пригласить для отстаивания своих интересов. Полиции пришлось обратиться в Комитет защиты прав детей и подростков. Оттуда прислали социального работника: Фабию Бендер, ту самую, которая за последние несколько недель не раз звонила Кендре Осборн.

В данной ситуации функция Фабии Бендер заключалась не в том, чтобы задавать Несс вопросы. Девушка не просто прогуливала школу, ее провинность выходила за рамки компетенции Фабии Бендер. В этом случае социальный работник мог выступать только в качестве посредника между полицией и арестованным подростком, а именно следить за тем, что права арестованного не нарушаются.

Поскольку Несс была схвачена с поличным на месте преступления при попытке совершить ограбление, полицию интересовало одно: имена сообщниц. Несс отказалась выдать Сикс и Наташу. Тогда полицейский — его звали сержант Старр — спросил, понимает ли она, что, если не назовет подруг, ей придется за все отвечать одной.

— Ой, как страшно! — отозвалась Несс. — Плевать. Курить хочу.

— Курение здесь запрещено, — ответил сержант Старр.

— Ну и ладно. — Несс уронила голову на руки, лежавшие на столе.