— А она что же, дала вам денег? — удивилась Леся.

— Не только дала денег, но и любезно согласилась выслушать мою историю! — с жаром подтвердил Иван Тимофеевич. — И это именно по ее совету я изменил свою внешность. Очаровательная женщина! Когда все прояснится и я верну себе свое доброе имя, я обязательно отблагодарю мою спасительницу! И знаете, будь моя воля, я бы с удовольствием взял эту женщину с собой в иную галактику. Я ей так и сказал.

Подруги переглянулись. Если Иван Тимофеевич и в самом деле изложил той женщине свою историю, то неудивительно, что она дала ему денег. Тут уж все отдашь, когда к тебе в машину садится с виду нормальный и даже местами интересный мужчина и вдруг начинает плести полнейшую ахинею про похищение его инопланетным разумом в виде светящегося облака. Да еще обещает взять ее с собой.

А Иван Тимофеевич, оседлав любимого конька, до самого Приладожского продолжал развлекать подруг пересказом истории своего контакта с инопланетянами. Попутно выяснилось, что сам он не имеет четкого представления, с какой звезды прибыли данные посланцы. Равно как и о том, какую физическую форму они имеют и имеют ли они ее вообще.

— Оно и понятно, наверняка в распоряжении мошенников не голливудский реквизит был, — шепнула Леся на ухо подруге. — Это в Голливуде для «Звездных войн» за долгие годы уже поднаторели в изготовлении инопланетных уродцев. А тем ребятам, которые Ивана Тимофеевича окрутили, им потребовалось лишь светящееся облако организовать да электронный голос. Вот и все изыски. Даже странно, что Иван Тимофеевич попался. Вроде бы неглупый человек.

— Если человек очень хочет быть обманутым, то он обязательно обманется, — ответила Кира. — И тут от ума мало что зависит. На всякого мудреца — довольно простоты. Преступники знали о страсти Ивана Тимофеевича. И ловко сыграли на ней.

— Выходит, это все же действовал кто-то из близких ему людей? — прошептала Леся.

— Выходит, — кивнула Кира.

К этому времени они уже свернули в Приладожский и теперь петляли по улицам, пытаясь найти нужный адрес.

— Вроде бы нам туда! — сказал Иван Тимофеевич, указывая рукой налево в узкий проулок.

— Откуда вы знаете? — удивилась Кира.

— Ниоткуда! Просто интуиция!

— Предпочитаю знать точно, — буркнула Кира, с сомнением косясь в ту сторону, куда указал Иван Тимофеевич.

Несмотря на белые ночи и относительно еще не позднее время, местные обитатели словно вымерли. Исключение составляли стайки разнокалиберных подростков, снующих взад и вперед. Эти-то могли не спать целыми ночами. Все-таки у ребят летние каникулы, они могли позволить себе расслабиться.

С их помощью было установлено, что ехать Кире надо вовсе не в узкий проулочек. А совсем даже прямо — до самой бани. Потом свернуть у рынка, потом еще раз свернуть и еще. Воспользовавшись этими указаниями, Кира и в самом деле выехала к нужному дому. Стоял он слегка на отшибе. И свет в окнах не горел.

— Что же это? — пожала плечами Леся. — Светлана уже спит?

— У нее был тяжелый день, — вздохнул Иван Тимофеевич. — Бедная девушка, как это трагично — потерять жениха. Честное слово, мне ее жаль.

Но еще сильней Ивану Тимофеевич пришлось пожалеть Светлану, когда все втроем они вошли в незапертый дом и зажгли наконец электричество. Светлана никуда не делась. Она лежала на кровати. А на ее груди с левой стороны пламенело алое пятно. И все белоснежное постельное белье вокруг Светланы было забрызгано каплями крови.

— Ой! — прошептала Кира, хватаясь за стену. — Кажется, я где-то эту картину уже видела! Во всяком случае, там было очень похоже.

Леся не стала тратить времени на комментарии. Она просто зарыдала.

— Какой ужас! — всхлипывала она. — Жених и невеста. Оба такие молодые. И погибли практически в один день и от руки одного и того же убийцы! Как горько!

— Что ты мелешь? — посмотрела на нее Кира, до затуманенного сознания которой все же дошел смысл сказанного подругой. — Почему ты думаешь, что убийца Николая и Светланы — один и тот же человек?

— А что же? — плачущим голосом отозвалась Леся. — Кирин же почерк! Ты что, сама не видишь? Николая застрелили, когда он прилег отдохнуть. И его невесту постигла та же участь! Лежала себе в кровати, спала, а тут входит убийца и всаживает в нее пулю! Как это трагично!

— Зато теперь их можно похоронить в одном месте и поставить общее надгробие, — мрачно произнесла Кира. — Даже дату смерти можно не менять. Кто там через двадцать лет вспомнит, что они погибли с разницей в три дня.

— Как ты можешь шутить? — возмутилась Леся. — Такими вещами, да еще в такое время?

Кира тяжело вздохнула.

— Прости, — виновато потупясь, произнесла она. — Я не хотела. Видимо, это защитная реакция организма.

И, поднявшись, она постаралась встряхнуться.

— Надо тут все осмотреть, — сказала она. — Возможно, убийца оставил какие-нибудь следы.

— Так, кто-то приехал, — сказал Иван Тимофеевич, стоявший возле окошка и сейчас отдернувший занавеску. — Какие-то люди. И впереди… Ой! Кажется, мне пора!

И он кинулся бежать в глубь дома.

— Простите меня, — донеслись до подруг его прощальные слова.