— Ну, женится, к примеру, Сережа, а невестке тут жить не захочется, — продолжала гнуть свое Юлька.

— Сразу видно, что ты не знаешь Марьи Васильевны! — засмеялась Катерина. — Эта женщина умеет настоять на своем. Никакой невестке не будет позволено поступать по-своему. Да я и не слышала, чтобы Сережа собирался жениться.

— А вы близки с Марьей Васильевной? — спросила Юлька.

— Нет, не особо, — покачала головой Катерина. — Вот Эльза Константиновна, та хорошо знает Марью Васильевну. Можно сказать, они с ней подруги.

— А где она живет, эта Эльза Константиновна? — спросила Юля. — Хочу все-таки прощупать почву насчет дома Марьи Васильевны.

— Не знаю, может быть, тебе лучше поговорить с самой Марьей Васильевной, — засомневалась Катя.

— А она дома?

— Сама Марья Васильевна вчера куда-то вечером уезжала, — ответила Катерина. — Но, может быть, уже вернулась. Я не видела. А вот Эльза Константиновна точно дома. Я ее сегодня днем видела. Буквально за час до твоего приезда.

— Можно будет с ней поговорить? — не веря в свою удачу, спросила Юлька.

— Все-таки хочешь купить дом Марьи Васильевны? — усмехнулась Катерина. — Говорю тебе, пустой номер. Но, впрочем, чтоб ты успокоилась… Пошли, познакомлю с Эльзой Константиновной.

И новоявленные приятельницы направились к, двухэтажному дому, сложенному из газобетонных блоков и оштукатуренному смесью с гранитной крошкой.

Эльза Константиновна и в самом деле оказалась дома.

Это была дородная женщина лет шестидесяти, еще крепкая, несмотря на многочисленные жалобы на свое здоровье, которые она тут же высыпала на своих гостей.

— Вот Юля интересуется насчет дома Марьи Васильевны, — сказала Катерина, представив Юлю Эльзе Константиновне. — Не продается ли он?

— Маша его продавать не собиралась! — удивилась та. — Хотя может быть…

— Может быть что? — насторожилась Юлька.

— Тут такая история случилась, — пробормотала Эльза Константиновна. — Мне Маша по секрету рассказала. Сережа-то против воли матери задумал жениться! Вчера расписался с молодой.

— Вот! — воскликнула Юлька. — А я что говорила!

— А что ты говорила? — насторожилась Эльза Константиновна.

— Я говорила, что появится, скажем, невестка и все по-своему повернуть захочет, — объяснила ей Юля.

— А, — успокоилась Эльза Константиновна. — Нет, Маша такое не позволит. Дом на нее записан.

Никакая невестка тут и близко не появится, если Маша не захочет.

— Значит, Марья Васильевна вчера на свадьбу к сыну ездила? — спросила Катерина у Эльзы Константиновны.

— С чего ты взяла? — недовольно нахмурилась та. — Никуда Маша не ездила.

— Ну как же! Я к ней вечером заходила, дом пустой стоял:

— Мало ли куда Маша могла пойти, — фыркнула Эльза Константиновна. — Но на свадьбу она не ездила. И вообще. Катя, не твоего ума это дело. Чего ты лезешь?

— Я и не лезу, — обиделась Катерина. — Пойдем, Юля. Пусть Эльза Константиновна без нас отдохнет.

Когда у женщины менопауза начинается, нужно к ее заскокам быть снисходительной.

Красная как рак Эльза Константиновна открыла было рот, чтобы найти достойный ответ. Но не менее красная Катерина не стала ждать. Она схватила Юльку за руку и буквально вытащила из дома Эльзы Константиновны.

— Мерзкая старуха, — бормотала Катерина себе под нос. — Так вроде бы все улыбочки да улыбочки, а как копнешь, так словно в канализацию попала. Можешь быть уверена, и Марья Васильевна не слаще.

Даже еще хуже. Не советую тебе к ней соваться. Можешь тоже по носу щелчок получить.

— А я все же схожу, — ответила Юлька. — Потом к вам зайду, расскажу, как меня встретили.

— Дело твое, — буркнула Катерина. — А я уж не пойду. С меня на сегодня оскорблений довольно.

У них неприятности, а на соседях отыгрываются.

И Юлька одна направилась к дому Марьи Васильевны. Звонить в ворота она не стала. С какой стати.

Собаки на участке, по словам Катерины, не было. Так чего опасаться. Юлька перелезла через забор и пошла по выложенной плитками дорожке к дому. Дверь в дом была заперта. Юлька постучала пару раз, подождала, потом еще немного постояла, и наконец послышались шаги. А затем дверь распахнулась, и на пороге появилась дама, которой никак нельзя было дать больше сорока пяти.

— Тебе кого, детка? — бархатным голосом спросила у Юльки незнакомка.