– Ну да, надейся, как же!..

– Мадмуазель Николь, уж не безбожница ли вы случайно?

Николь пожала плечами.

– Может, вы последовательница учения господина де Вольтера, отрицающего роль Провидения?..

– Босир! Вы – дурак! – отрезала Николь.

–..Что было бы неудивительно, ведь вы низкого происхождения. Должен вас предупредить, что эти идеи не пользуются популярностью в моем кругу и не имеют ничего общего с моими политическими воззрениями.

– Господин де Босир, вы – наглец! – прошипела Николь.

– У меня есть вера, слышите? И если кто-нибудь сказал бы мне: «Твой сын, Жан-Батист-Туссен де Босир, спустившийся, чтобы купить двухгрошовый леденец, поднимается сейчас, неся в руке кошелек, набитый золотыми», – я бы ему ответил: «Вполне возможно, на все воля Божья».

И Босир с благодушным видом поднял к небу глаза.

– Босир, вы – глупец! – заметила Николь. Не успела она договорить, как с лестницы донесся голосок Туссена-младшего:

– Папа! Мама!

Босир и Николь насторожились.

– Папа! Мама! – повторял малыш; голос его раздавался все ближе.

– Что случилось? – вскричала Николь, открывая дверь. – Иди сюда, детка, иди! – заботливо прибавила мать.

– Папа! Мама! – не унимался мальчик; его голос по-прежнему приближался, становясь все громче.

– Я не удивлюсь, – прошептал Босир, уловив в криках мальчика радостные нотки, – если чудо в самом деле свершилось и малыш нашел кошелек, о котором я только что говорил.

В эту минуту ребенок появился наконец на последней ступеньке лестницы. Он бросился в комнату, держа во рту леденец, а левой рукой прижимая к груди пакет со сладостями. Когда он разжал правый кулачок, у него на ладошке засняла, словно звезда Альдебаран, золотая монета.

– Боже мой! Боже мой! – вскричала Николь, забыв про дверь. – Что с тобой приключилось, мальчик мой любимый?

И она стала осыпать липкие щеки юного Туссена поцелуями, которые, казалось, способны были победить любую грязь, так велика была материнская любовь.

– Что случилось? – вскричал Босир, ловко завладев монетой и разглядывая ее при свете свечи. – А то случилось, что это настоящий луидор достоинством в двадцать четыре ливра.

Он снова подошел к мальчику и спросил:

– Где ты его нашел, мальчуган? Я бы с удовольствием туда отправился и поискал бы других луидоров.

– Я его не нашел, папа, – отвечал мальчик, – мне его дали.

– Как это дали? – воскликнула мать.

– Да, мама, какой-то господин! Николь едва не спросила, где этот господин. Однако наученная опытом, она из осторожности промолчала, потому что звала, как ревнив бывает Босир. И потому она лишь переспросила:

– Какой-то господин?

– Да, мамуля, – отвечал малыш, грызя леденец, – какой-то господин!

– Господин? – в свою очередь повторил Босир.

– Да, папочка. Какой-то господин вошел вслед за мной в лавку и спросил у лавочника: «Скажите, юного дворянина, которого вы сейчас обслуживаете, зовут де Босир, не так ли?» Босир с важностью выпятил грудь; Николь пожала плечами.

– Он сказал тек: «Не знаю, точно ли он дворянин, а зовут его в самом деле Босиром. – Он проживает где-то совсем рядом? – спросил этот господин. – Да, в доме налево отсюда, на четвертом этаже, под самой крышей. – Дайте этому мальчику самых вкусных сладостей, я заплачу», – сказал господин. Потом он повернулся ко мне и прибавил: «Держи, малыш, луидор. Это тебе на конфеты, когда съешь вот эти». И он вложил мне в руку луидор. Лавочник сунул мне пакет под мышку, и я пошел… Ой, а где же мой луидор?

Не заметив, как Босир утащил у него монетку, мальчик стал повсюду искать свой луидор.

– Растяпа! – проговорил Босир. – Должно быть, ты его потерял!

– Да нет же, нет! Нет! – повторял мальчик. Спор этот мог бы обернуться скандалом, если бы не последовавшее за тем событие, положившее ему конец.

Пока ребенок, еще продолжавший сомневаться в себе, искал по полу луидор, уже преспокойно лежавший в жилетном кармане Босира; пока Босир восхищался проворностью юного Туссена, явствовавшей из только что пересказанного и, может быть, немного приукрашенного нами рассказа мальчика; пока Николь, вполне разделявшая мнение своего любовника о раннем развитии сына, спрашивала себя, кто же на самом деле был этот щедрый на конфеты и луидоры господин, дверь медленно приотворилась, и приятный голос произнес:

– Добрый вечер, мадмуазель Николь! Добрый вечер, господин де Босир! Добрый вечер, малыш!

Все трое разом обернулись на этот голос.

На пороге стоял элегантно одетый господин, улыбаясь при виде семейной идиллии.

– Ой, вот тот господин с конфетами! – вскричал юный Туссен.

– Граф Калиостро! – в один голос воскликнули Николь и Босир.

– У вас прелестное дитя, господин де Босир! – заметил граф. – Должно быть, вы – счастливый отец!