Дверь отворилась, однако на пороге показался дворецкий, а не леди Брэндон.

– Там в холле двое полицейских, мисс Виола. Они немедленно хотят поговорить с вами.

– Полицейские? – в изумлении переспросила Виола. – А что им от меня нужно?

– Этого они не сказали, мисс. «Очевидно, это как-то связано с мачехой», – решила Виола, от души надеясь, что леди Брэндон не ввязалась в очередной скандал.

«Рейберн это вряд ли одобрил бы», – подумала она.

Девушка вышла в холл и увидела двух полицейских, которые неуклюже держали в руках свои шлемы.

– Вы хотели меня видеть? – спросила девушка.

– Вы мисс Виола Брэндон? – вопросом на вопрос ответил старший из полицейских.

– Да.

– Мы обязаны арестовать вас, мисс, за то, что вы устроили пожар на Белгрейв-сквер.

– Устроила пожар? Я? – в испуге воскликнула Виола, ничего не понимая.

– Да, мисс. Нам сообщили, что вы заезжали с визитом к леди Давенпорт, а уходя, подожгли одну из комнат нижнего этажа. Там же вы оставили листовки, в которых говорилось, почему вы это сделали.

– Это неправда! – воскликнула перепуганная Виола.

– И тем не менее, мисс, вам придется отправиться с нами в участок, – строго сказал тот же самый полицейский.

Это, должно быть, какая-то ошибка! – попыталась объяснить им Виола. – Я действительно пила чай с леди Давенпорт, однако потом сразу же отправилась домой в ее карете.

– Вы можете сделать заявление в участке, мисс.

– Я что, должна там… остаться?.. Собственный голос показался Виоле чужим и слабым.

– Вообще-то это решает дежурный офицер, но боюсь, что так оно и будет, мисс.

Сердце Виолы гулко забилось, все поплыло перед глазами. Собрав остатки мужества, она попыталась успокоиться.

– Скажите, могу я написать записку своему жениху, что не смогу с ним увидеться в назначенное время? – спросила она. – Его зовут Рейберн Лайл, он заместитель министра иностранных дел.

Такое громкое имя явно произвело впечатление на полицейских. Они молча переглянулись, а затем один из них ответил:

– Думаю, что можете, мисс. Только не пытайтесь тайком покинуть дом!

– Можете не беспокоиться об этом, – обещала Виола. – Вы можете даже сопровождать меня в кабинет и присутствовать там, пока я буду писать.

Это великодушное предложение явно смутило констеблей, и они разрешили Виоле подняться в кабинет одной.

В письме Виола сообщила Рейберну, что произошло и в чем ее обвиняют, и в конце добавила:

«Но это неправда, клянусь Вам! Пожалуйста, помогите мне!.. Я очень Вас прошу…»

Затем, поставив свою подпись, Виола вложила письмо в конверт и отдала дворецкому.

– Немедленно пошлите кого-нибудь с этим посланием в палату общин и передайте сэру Лайлу, – распорядилась она. – Это очень важно!

– Слушаюсь, мисс.

Вернувшись в свою комнату, Виола надела белые перчатки, шляпку, украшенную глициниями, и взяла сумочку.

Теперь она была готова следовать за полицейскими.

У крыльца уже стояла «черная Мария», запряженная парой лошадей.

Полицейские помогли Виоле забраться внутрь, затем один из них сел на жесткую скамью напротив девушки, а второй поместился спереди, рядом с возницей.

Карета тронулась, а Виола принялась размышлять о том, что ее ждет, ничуть не сомневаясь, что все происшедшее, несомненно, дело рук леди Давенпорт.

Она была уверена, что этот скандал не только заденет ее саму, но и наверняка повредит Рейберну.

Не приходилось сомневаться в том, с каким удовольствием газеты подхватят и раструбят на весь Лондон новость о том, что невеста молодого политика устроила пожар в доме светской львицы, с которой у него был в прошлом роман.

Виола закрыла глаза. Она представила себе кричащие заголовки завтрашних газет. Казалось, до нее уже доносятся презрительные насмешки, которыми будут осыпать не только ее, но и Рейберна.

«Как она могла? Как посмела эта коварная женщина совершить такой чудовищный поступок?» – задавала себе недоуменный вопрос Виола.

Не приходилось сомневаться, что она оказалась права, когда с первых минут знакомства мысленно сравнила леди Давенпорт со змеей.

Все было подстроено заранее. Вознамерившись отомстить бывшему любовнику, эта низкая женщина направила удар в самое уязвимое место – решила повредить его карьере.

В то время, когда все члены правительства единодушно выступали против предоставления женщинам избирательных прав, оказаться как-то связанным с суфражистским движением означало лишь одно – политической карьере Рейберна будет положен конец.