— Ну-ну, парни, к чему эти высокопарности! Закурим,парни?

— Полярные волки не курят, сэр!

— Ну-ну, похвально. А я, пожалуй, позволю себе…

— Так точно, сэр!

Нью-Йорк, 42-я стрит 24 апреля, утро

— Господа! Я пригласил вас, господа, с тем чтобы сообщить вам преприятное известие…

— Мы по уши сыты вашими известиями! Вы обещали нам сегодня предъявить дискету с икс-файлами!

— Господа-а, господа-а-а! Что за тон?!

— Дискету, сударь, дискету!

— Минутку терпения! Я все-таки продолжу мысль, которая вам почему-то кажется знакомой. Я собрал вас, чтобы сообщить приятнейшее известие…

— Дискету на бочку!

— …суть которого в том, что мною были предприняты все мыслимые и немыслимые усилия…

— Дискету!

— …в результате которых я имею честь предложить вам…

— Дискету!!!

— … эту дискету. Вот!

Вся группа, вдруг переменивши положение, остается в окаменении.

— Господа? Мистер Нопфлер? Вас, кажется, мучают неясные сомнения? Желаете убедиться, что дискета — она и есть, та самая?

— Желаю.

— Извольте.

— М-м… Коллеги, соратники! Дискета — она и есть, та самая.

Немая сцена.

— Значит, вы все-таки сделали это.

— Значит, я сделал это, Нопфлер. Я никогда не проигрываю.

— Никогда не говори никогда.

— Никогда!

— И что теперь?

— Ха! Теперь! Теперь я поеду в штаб-квартиру ФБР. Этот придурок Скиннер вчера с вечера оборвал мне все телефоны. Хочет видеть, видите ли! Я назначил ему на утро. Я назначил. Полагаю, он опять будет долдонить про компромисс. Но никакого компромисса не будет. Я никогда не иду на компромисс. Предмета компромисса просто нет, не стало. Но я пойду к этому придурку, пойду. Просто чтобы посмотреть с какими глазами он мне будет врать. Он очень забавен, когда пытается блефовать. А я…

— Простите, сэр. Вас! К телефону. Возьмите трубку.

— Опять этот придурок? Не терпится?

— Сэр, трубку…

— Ну, давай, давай… Алло?!

— Идет охота на волков! Идет охота! — Что?.. Алло! Кто там тявкает?! Алло!

— С тобой, свинья, не тявкает, а разговаривает Крайчек. Слышал о таком?! Бывший полярный волк Крайчек, отныне открывающий охоту на полярных волков!

— Ты где?!

— Не на далекой звезде, свинья! И на этом свете, не на том. Сюрприз, а?!

— Погоди…

— Не-ет уж! Это ты погоди! Ну, погоди! Мало тебе не покажется!

— Когда?

— А это уж мне решать — когда. А ты ходи-ходи! И жди — когда! Каждую минуту, день за днем, неделя за неделей. Приятное ощущение, а?

— Алло! Алло!!!

Отбой. Короткие гудки.

Не было печали — Крайчека не доконча-ли! Вот ведь… ощущение, м-да-а!

О-о, как он, Мистер Никотин, душу отведет на этом придурке Скиннере! Как отведет!

Штаб-квартира ФБР Вашингтон, округ Колумбия 24 апреля, день

— Скиннер? Н-ну? Вы хотели со мной встретиться?

— У нас не курят.

— С каких пор?

— С данного момента. Погасите сигарету.

— Я все-таки докурю.

— Нервы успокаивает?

— Мои? Нервы? С чего бы у меня нервы?!

— Икс-файлы, которых вы так домогались, у меня.

— О, правда?

— Истина! Я готов не разглашать сведения, содержащиеся в икс-файлах — в обмен на безопасность агента Скалли и агента Молдера. Да, и разумеется, восстановление агента Скалли в прежней должности тоже входит в условия.

— Ски-и-иннер! Я же сказал, что никогда не иду на компромисс. Особенно с дешевками типа вас. Вы и блефовать-то по уму не умеете!

— Блефовать, значит?

— Нет у вас никакой дискеты! Нельзя играть в покер, не имея на руках ни одной пристойной карты. Никогда не задумывались о смерти, Скиннер? Скажем, от ботулизма — неудачно пообедали в китайском ресторанчике. Или от сердечного приступа в ванне. Для человека вашего возраста — вполне реальная перспектива. Для игрока без козырей…

— Без козырей, значит?

— Да нет у вас дискеты, нет!

— Я не сказал, что у меня есть дискета. Я сказал: икс-файлы, которых вы так домогались, у меня.

— Болтайте, болтайте!

— Я — нет. Но кое-кто…

— Ну-ка, ну-ка? Из чистого любопытства!

— Алберт!

Те же и Алберт Хостин. Я на зов явился — из задней комнаты. Я — Алберт Хостин:

— Syany-ahsuwu-sikim-ohrash-kyopyah-ohlu!

— Это еще что за чучело!

— Это Алберт Хостин. Он индеец из племени дене, отзывающегося и на навахо.