– Да нет же! Мистер Рэй Донован.

– Вроде бы полчаса назад был в диспетчерской, - парень, тащивший куда-то охапку чертежей, явно был недоволен тем, что его задерживают.

– Проведите туда, быстрее!

– Послушайте, мистер, - раздраженно начал рабочий, - меня ждет главный инженер. Не знаю, что вы о себе думаете…

– Я из ФБР, - прервал его Малдер, предъявив удостоверение.
– И я здесь в связи с расследованием дела об убийстве.

Это известие радикально изменило ситуацию, и парень всучил чертежи проходившему мимо коллеге, а сам поспешно повел Малдера запутанными коридорами к диспетчерской.

Диспетчерская оказалась будкой, поднятой на добрых девять метров над землей, к ней вели несколько пролетов металлической лестницы. Поспешно поблагодарив своего провожатого, Малдер взбежал наверх, и у него камень свалился с души, когда он увидел сияющую физиономию Рэя. Донован продолжал улыбаться даже после того, как Малдер в двух словах объяснил ситуацию. Решительно ничто не могло поколебать его оптимизма!

Рэй немедленно отдал распоряжение перекрыть все отстойники и задержать отъезжающие цистерны, потом они вдвоем с Малдером вышли наружу и стали, не прерывая разговора, спускаться по лестнице. Теперь, как уверял Рэй, можно было не торопиться.

– Если бы точно узнать, какая машина ездила в парк!

Малдер с надеждой смотрел на начальника сооружений, но Рэй сожалеюще покачал головой.

– Компания, владеющая грузовиками, не ведет подробных записей. Сегодня утром около пяти автоцистерн были в том районе, три из них уже избавились от своего груза и уехали на другие точки.

– Значит, они могли уже приехать и уехать?

– Да, но он останется здесь.

На минуту собеседники остановились на лестничной площадке, наблюдая за маневрирующими внизу автоцистернами.

– Так что, все цистерны сбрасывают содержимое здесь?

– Да. У меня большое хозяйство, - с гордостью сказал Рэй.

– Получается, весь округ перерабатывает отходы у вас? И что с ними потом происходит?

– После отстоя и очистки мы выбрасываем их в море, примерно в пяти милях отсюда, через трубу. Часть отходов после переработки продаем в качестве сельскохозяйственных удобрений.

– А не может он через эту трубу удрать?
– всерьез встревожился Малдер.

– Сомневаюсь. Система фильтрации надежна. Все, что больше вашего мизинца, просто не пролезет в решетки фильтров - разве что в виде фарша. Если он оказался здесь, он в ловушке.

– В таком случае, нам остается только ждать. Я вызову полицию, а вы пока дайте мне как можно больше людей для наблюдения за отстойником.

Малдер дозвонился до Нормана, и тот сообщил, что собирает свою команду, но полицейские рассеяны по парку, и не меньше часа пройдет, пока они смогут подъехать к заводу.

Донован провел спецагента к отстойнику - системе бассейнов с перемычками, обнесенными перилами, - и отправился в административный корпус. Через несколько минут начали подтягиваться рабочие, присланные Рэем на помощь, в том числе несколько линейных бригад в полном составе. Все они уже знали о смерти Джо Митчелла и, пока Малдер давал им краткие инструкции, оглядывались на бассейны с явной опаской. Однако помочь согласились все: никто не хотел бы встретиться с тварью один на один в канализационных туннелях, если ей удастся сбежать.

– В общем, ваша задача - только смотреть. Если кто увидит это, сразу же зовите меня. Самое большее через час вас сменит полиция.

Рабочие разбили отстойник на квадраты, и каждый начал патрулировать свой участок, медленно проходя по мосткам и до рези в глазах вглядываясь в темную неподвижную воду. Прошло минут сорок. Время тянулось слишком медленно, с каждой минутой нервное напряжение сгущалось, люди готовы были сорваться, и Малдер в мыслях ругал команду Нормана на чем свет стоит.

Когда запищал телефонный зуммер, Призрак схватился за трубку с облегчением, надеясь услышать, что Норман и его люди уже подъезжают.

– Это Малдер.

– Где ты?
– послышался голос Скалли.

– На заводе переработки отходов. Я думаю, эта штука попала сюда.

– Как?

– Сейчас уже неважно. Что нового у тебя?

– Тебе не понравится то, что я тебе скажу.

Малдер насторожился: Скалли говорила слишком неуверенно, волнуясь. Это было не похоже на нее и могло означать очень большие неприятности.

– Почему?

– Раньше мне не приходило в голову, но теперь я думаю, что червяк из трупа - зародышевое состояние этого монстра. Я не знаю, что оно такое, но это его способ размножения. Оно ищет хозяина и нападает на людей, потому что тело жертвы предоставляет щедрое питание зародышу. Малдер, если оно найдет следующего хозяина, оно может размножиться.

– Я знаю.

– Мистер Малдер!
– крик Рэя прервал их разговор.

Рэй бежал от административного корпуса, размахивая руками.

– Мистер Малдер, сменщик заметил что-то у водосброса!

– Где это? Извини, Скалли, я перезвоню позже, когда все закончится, - Малдер отключил телефон и пошел навстречу Доновану.

– Идемте, я покажу вам на плане.

Они поднялись в кабинет Рэя, где инженер уже расстелил на столе чертежи канализационной системы и судорожно разыскивал нужный.