Из задумчивости Призрака вывел писк сотового телефона. Извинившись, он отошел к окну и достал трубку.

– Малдер у телефона, - привычно произнес он.

– Привет, это Скалли, - услышал он.
– Послушай, ты не мог бы срочно подъехать? Я сейчас в Куантико. Знаешь, во время анатомирования в трупе обнаружился какой-то паразит. Пока я еще не нашло его описания, но к твоему приезду явно буду знать чуть больше.

– Я сейчас в Джерси, - Малдер не смог скрыть озадаченности.
– Постараюсь подъехать через час.

– Хорошо, жду.

Нажав на клавишу отбоя, Малдер отошел от окна. Но только он собрался о чем-то спросить Джо, раздался еще один звонок. Извинившись взглядом, Малдер опять отвернулся.

– Скалли, ты сейчас очень не вовремя, я пока еще занят, - начал было он, но голос, раздавшийся в трубке, заставил его замолчать.

– Мистер Малдер?
– произнес незнакомый мужской голос.

– Да, я слушаю, - слегка удивленно отозвался он.

– Мистер Малдер, я думаю, вам следует знать, что в ФБР у вас есть друг.

Мужчина говорил глухо и медленно, растягивая слова.

– Кто вы?
– Малдер порадовался, что его изумленную физиономию сейчас никто не видит.

Вместо ответа он услышал лишь короткие гудки. «Кто это мог быть?» - Призрак перебирал голоса всех знакомых ему сотрудников ФБР, но не мог найти ни одного подходящего. Из задумчивости его вызвал вопрос Джо:

– Мистер Малдер, у вас есть еще какие-нибудь вопросы ко мне? А то больно уж домой хочется.

– Нет-нет, - спецагент обернулся.
– Пожалуй, я узнал все, что меня интересовало.

– Тогда могу я идти?
– теперь Джо обращался к врачу.

– Да, конечно.

За то время, пока Малдер говорил по телефону, Диана успела наложить на рану тампон и закрепить его, и теперь писала что-то в карточке Митчелла. Малдер попрощался с Дианой и направился к выходу. По дороге он решил не слишком озадачиваться проблемой анонимного звонка. «Наверняка дело рук Скалли, - подумал он.
– Слишком уж она близко к сердцу принимает мои проблемы.»

По пути в Куантико Малдер заскочил в полицейское управление Сейрвилла за фотографией - эксперты, конечно, не могли не сфотографировать странную рану на спине потерпевшего. «Надо будет показать Скалли, вдруг она что-нибудь сможет сказать по этому поводу», - решил Малдер. Потом он заглянул в свой временный кабинет, чтобы узнать результаты работы, проделанной компьютером за время отсутствия хозяина. Просмотрев распечатку, Малдер тяжело вздохнул: машина выдала ему список из полутора десятков человек, одиннадцать из которых даже не являлись постоянными жителями Нью-Арка. А это означало, что в случае окончательного зависания дела, Малдеру придется посещать родственников и близких каждого пропавшего, чтобы среди гор ненужных сведений выискивать крупинки полезной информации. Дело затянется на несколько месяцев, в результате Малдер его так и не раскроет, и вот тут уже помощник директора ФБР Скиннер найдет, что сказать, если захочет. У Малдера были основания думать, что очень захочет.

Национальная Академия ФБР

Куантико, штат Вирджиния

Быстрым шагом Малдер прошел по коридорам Академии, на ходу здороваясь с немногими встречными, и буквально ворвался в кабинет Скалли.

– Привет, - произнесла она, отрываясь от монитора.
– Дверь за собой закрой.

Малдер вернулся на пару шагов назад и прикрыл дверь.

– Ну и что ты мне хотела показать?
– спросил он, подойдя к ее столу.

В ответ Скалли протянула небольшую банку с формалином, в которой кольцом свернулось нечто плоское и белесое. Желтоватый цвет формалина придавал своеобразный оттенок существу в банке.

– Полюбуйся, - произнесла Скалли.
– Если бы не заметное утолщение в середине туловища, я бы сказала, это обычный плоский червь. Похоже, что он прицепился к желчетоку того мужчины и питался от печени.

– Страсти какие, - с легкой усмешкой произнес Малдер.
– А что дальше?

– Вовсе не страсти, - Скалли усмехнулась в ответ.
– Будь это обычный плоский червь, я бы сказала, что ничего особенного мы не нашли. Чем-то подобным заражены около сорока миллионов людей на земном шаре.

– То есть?
– непонимающе переспросил Малдер.

– Подобную тварь можно подцепить, съев плохо прожаренный кусок говядины, например, - пояснила Скалли.

– И какое отношение эта тварь может иметь к трупу, не считая того, что она в нем найдена?
– поинтересовался Малдер.

– Трудно сказать, - потерла подбородок Скалли.
– По идее, один паразит не мог убить молодого мужчину, каким явно был покойник. С другой стороны, ничего подобного в имеющихся у меня каталогах я найти не смогла. К тому же не совсем ясно, когда этот паразит прицепился - до смерти человека или после. Если до, то слишком уж долго он оставался живым после того, как хозяин погиб.

– Да, кстати, - спросил Малдер.
– Но каким способом эта тварь прицепилась?

– А ты посмотри внимательнее, - Скалли указала ему на банку, которую Малдер еще держал в руке.
– Видишь, вокруг ротового отверстия расположены четыре шипа. Правда, исходя из размеров этой твари, я бы назвала их клыками. У обычного плоского червя тоже есть нечто подобное, но выглядит немного не так. Да ты посмотри, - Скалли повернула монитор компьютера к Малдеру.
– Видишь, вот здесь, - она указала на фото, на котором было ясно видно строение головы паразита, отдаленно похожего на то, что находилось в банке.