– Четыре доллара за первый час парковки — это преступление Скалли. Я не знаю, что ты собираешься сказать, но если это не уложится в сорок пять минут, то лучше не начинай.

Дана с облегчением вздохнула и осеклась на полувздохе. С тревогой всмотрелась в серьезное лицо Малдера — а если он и не думал шутить? Кажется, и в самом деле не думал. Ладно, не привыкать.

Ее вдруг поразило неожиданное сходство…

– Знаешь, Малдер, издалека ты выглядел точно так же, как он.

– Кто?

– Бездонная Глотка.

– Он мертв, Скалли. Я был на его похоронах на Арлингтонском кладбище, примерно в километре от могилы, наблюдал всю процедуру в двадцатикратный бинокль. Бездонную Глотку похоронили без фотографии на памятнике. Зачем ты пришла? Хотела поговорить?

– Да. Я кое-что выяснила…

– Скалли, - перебил он, - болтовня - опасное дело для нас с тобой. Мы должны исходить из предположения, что за нами постоянно наблюдают.

– Но я не видела никаких признаков слежки!

– Конечно, ты и не должна их видеть, - угрюмо отрезал Малдер.
– Они профессионалы, лучшие из лучших.

– Я приняла все мыслимые меры предосторожности, - Скалли старалась быть терпеливой, и ей это пока удавалось, хотя Фокс вел себя на грани фола.
– Только что я прошла назад по собственному маршруту, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. И никто за мной не следил. Проект закрыт, нас с тобой перевели в разные отделы. С чего ты взял, что на нас вообще кто-то обращает внимание?

Малдер издевательски осклабился:

– Тогда почему ты назначила встречу таким шпионским способом?

– Потому что иначе ты не согласился бы прийти, - просто ответила она.

Фокс осекся. И заговорил мягче:

– Хорошо. Так что тебе нужно?

– Мне нужно… знать, что с тобой все в порядке.

Фокс отвел взгляд. Дана перешла в наступление.

– Малдер, ты сегодня прошел в полуметре от меня, даже не поздоровавшись!

Каменная кладка, тщательно выложенная спецагентом Малдером в стиле иронической невозмутимости, рассыпалась вдребезги. И слова рванулись на свободу - словно вода из-под плотины. Или слезы обиженного ребенка:

– Меня запихали в отдел электронной слежки. Банковские скандалы, страховые мошенничества, подчистки в полисах здравоохранения, ублюдки, муть всякая…

– Да, Малдер, я понимаю, - перебила она.
– Ты сейчас, наверное, расстроен…

Фокс отчаянно замотал головой, но Дана продолжала:

– Без ресурсов ФБР ты не можешь заниматься своим расследованием…

Фокс продолжал мотать головой. Дана нахмурилась:

– А что же? Когда закрыли проект, ты сказал, что до тех пор, пока где-то существует истина, ты не сдашься. Сейчас по твоему виду и не скажешь, что это был ты.

О чем говорить дальше, она не знала и замолчала. Яркий свет, узким коридором пролегший через подвал, отбрасывал на стену четкую тень - профиль Малдера, чуть выше и почему-то моложе, чем сам человек. Наверное, тень не знала тех сомнений, которые одолели ее хозяина. Не было у тени и замученный больных глаз, и щетины, так странно смотревшейся на обычно гладких щеках.

Малдер, помолчав, внезапно спросил:

– Ты когда-нибудь бывала в Сан-Диего?

– Бывала.

Он прислонился к стене, и тень дружески поддержала его черным плечом.

– Ты видела Паломарскую обсерваторию?

– Нет.

Скалли даже нахмурилась от сосредоточенности - напарник собирался сказать что-то очень важное. Только надо еще понять, что именно.

– С сорок восьмого года до недавнего времени паломарский телескоп был самым большим в мире. Идея его создания и проект принадлежат гению-астроному по имени Джордж Эйлори Хейл. Так вот, эту идею Хейлу подсказал эльф, который забрался однажды к нему на подоконник и велел пойти в фонд Рокфеллера, попросить там деньги и построить на них телескоп.

– И ты боишься, что всю жизнь видел эльфов, так, что ли?

Он поджал губы и медленно пополз спиной по стенке, опускаясь на корточки. «Не угадала, « - успела подумать Скалли.

– В моем случае - маленьких зеленых человечков, - печально сказал Малдер.

И Дана ясно осознала, что ее долг, ее прямая обязанность - прямо сейчас, сию минуту убедить бывшего напарника в существовании этих чертовых инопланетян, неважно зеленые они или серые в крапинку. Она присела рядом:

– Малдер, но ведь за то время, что ты работал над секретными материалами, ты столько всего повидал…