— Все будет хорошо. Ведь бывало и хуже.

— Поедем домой, Хэн.

— Да, не вижу причин, чтобы не делать этого. Возможно, ты удивишься, дорогая, но я очень скучал по тебе.

Уже двадцать три часа Маллар провел в тесной кабине ДИ-перехватчика. От страшной усталости его лицо покрылось мертвенной бледностью, руки дрожали, а в глазах все расплывалось.

Не имеющий гиперпривода ДИ-перехватчик не был предназначен для такого полета, который попытался совершить Маллар — через реальное пространство от одной звездной системы к другой.

Он улетел с Поуллная, спасшись от йевет, но он не мог спастись от времени и пространства, которые сейчас стали его врагами.

Маллар, пытаясь придать ускорение истребителю, разогнал его до максимальной скорости, которую позволяла развить энергия солнечных батарей и аккумуляторов. Он даже смог заставить автопилот, предназначенный лишь для ближних полетов внутри систем, принять Галантос как пункт назначения.

Но уже несколько часов, как энергия кончилась, двигатели отключились, и лишь пустота окружала маленький корабль. Истребитель продолжал двигаться по инерции к Галантосу, но таким путем он достиг бы этой системы как минимум только через три года. А Маллар не надеялся прожить следующие три часа.

Маленький запас кислорода на борту истребителя закончился. Рециркуляторы больше не могли очищать выдыхаемый воздух, и Маллар начал задыхаться от углекислого газа. У него начались галлюцинации. Образы из его детства, когда Поуллнай был оживленным центром местных космических маршрутов. Когда сознание на некоторое время снова прояснилось, Маллар вспомнил, что за двадцать три часа ни один корабль не был обнаружен сенсорами его перехватчика. Маллар знал, что он умирает, и умирает один. Он включил рекордер.

— Мое имя Плэт Маллар. Я родился на планете Поуллнай, в городе Юг-3. Мой отец — Плэт Ховетт, механик. Моя мать — Фелл Топаз, биолог. Наша планета была атакована неизвестными военными кораблями имперского дизайна, без предупреждения и без всякой причины… Они уничтожили большую часть населения планеты. Я полагаю, что выжившие захвачены в плен. Рекордеры моего корабля записали доказательства этой атаки.

Маллар с трудом вздохнул, от недостатка кислорода он был близок к потере сознания. Собрав остатки сил, он продолжил запись:

— Они убили мой народ, убили тысячи людей. Пожалуйста, помогите нам. Если кто-то остался жив, попытайтесь их спасти. Найдите убийц и покарайте их… Я умоляю о справедливости — за моих родителей, за моих друзей, за меня…

Маллар бессильно упал на спинку сиденья, истощив посление силы. Рекордер продолжал работать. Вскоре Маллар потерял сознание.

Он оставался без сознания, едва цепляясь за жизнь, когда его истребитель был обнаружен разведчиком SP-8 из состава 5-го Флота.

Первые лучи солнца бросили на улицы Корусканта длинные тени, когда адмирал Акбар подошел ко входу в президентскую резиденцию.

Дроид охранник, увидев его, сказал:

— Доброе утро. Этот вход закрыт. Президент не ожидает посетителей в это время.

Акбар недовольно встряхнул головой.

— Я адмирал Акбар.

— Доброе утро, адмирал Акбар. Этот вход закрыт. Пожалуйста вернитесь на тротуар.

Акбар нахмурился.

— Ладно… Кажется, она говорила мне пароль… Алеф-ламед-зайин-шин.

— Можете войти.

Утренние лучи еще не достигли хорошо затененного главного дома, и светло было только в кухне, где дроид-слуга заканчивал уборку. Акбар проследовал через темный коридор к спальне Хэна и Лейи.

Когда в спальне включился свет, Хэн вскочил, готовый к бою. Увидев Акбара, он облегченно вздохнул.

— Ну, адмирал, ваше счастье, что я не сплю с бластером под подушкой.

Лейя проснулась и то ли насмешливо, то ли недовольно поглядела на Акбара.

— Друг мой, когда я приглашала вас заходить в любое время, я думала, что вы хотя бы дождетесь, когда я проснусь.

— Доброе утро, принцесса.

— Скажите, что за срочное дело у вас в такой час?

— Одевайтесь, я подожду вас снаружи.

— Ох… Да в чем дело?

— Есть кое-что, на что вам нужно взглянуть. На улице нас ждет спидер.

— Акбар, почему вы мне не скажете, что там такое?

— У вас еще не совсем ясная голова. Вы должны поверить мне, принцесса. Да, генерал Соло, я думаю, что вам тоже лучше поехать с нами.

Они приехали в военный госпиталь. Заглянув через прозрачную стену в палату интенсивной терапии, Лейя увидела молодого человека, помещенного в резервуар с бактой. Доктор и два медицинских дроида MD-7 наблюдали за биомониторами.