Но все же он обнялся с гостем и на крыльце и потом снова обнялся, когда царский любимец вошел уже в дом и в руки холопу кинул свою пропахшую, словно цветочным духом, кунью с бобрами шубу. Мелкорослому Одоевскому пришлось потянуться вверх, а гостю – нагнуться, чтобы поцеловаться при встрече...

Прежде обеда они прошли в горенку хозяина. Для гостя нашлось удобное мягкое кресло. Из вежливости поспорили, кому в нем сидеть.

Дворецкий принес на подносе вина, какие-то сладости, на цыпочках, почтительно пятясь, вышел.

– Тепло у тебя, князь Никита Иваныч! Дом по старинке строен! – сказал гость.

– Не все в старину плохо было, не всей старины цураться! – ответил хозяин.

– Сказывают, натура иная была: морозы такие случались, что зверь в лесу замерзал, а не то что люди, – заметил Ордын-Нащокин.

– Ну-ка, с холоду! – подзадорил Одоевский, поднимая итальянский, на длинной ножке, кубок.

Ордын-Нащокин приподнял свой. Стукнулись. Золото зазвенело.

– Благовест добрый, как колокол! – сказал гость.

– К доброму вину-то и благовест добрый!

Пили не торопясь, степенно, смакуя душистый напиток.

– Завтра грачам прилет, а мороз, – произнес гость.

– На тепло поворот в костях чую, – сказал Одоевский. – Ратные раны свербят, а пуще хромая нога не дает покою. Всю ночь ныне ныла. Поверишь, сейчас вот пришел и лег от ноги.

– Растревожил тебя я своим приездом! – огорчился царский любимец.

– Не срами меня за неловкое слово, – я лишь про погоду молвил. А гостю такому кто же не рад! От твоего приезда и ноге, я мыслю, полегчает! Не балуешь ты своими наездами в гости!

– Все недосуг, князь Никита Иваныч, голубчик! Живу – и людей не вижу. Ты помысли: Посольский приказ – сам собою, Малороссийский приказ на мне же, Смоленский разряд – и опять на мне, да еще к тому государь указал мне три чети ведать – Новогородскую, Галицкую и Владимирскую...

«На шести бояр места сел, да еще и горюет!» – скрывая в улыбке злобную зависть, подумал Одоевский.

– Все ведают, Афанасий Лаврентьич, что труды твои велики во славу державы, да без отдышки и конь ведь не скачет! – сказал Одоевский гостю. – Ты мне на крылечке велел себя блюсти от мороза, ан человека труды неустанны-то в гроб вгоняют до времени, а от мороза нам, русским, лишь польза!..

– Вот напомнил! – встрепенулся в усмешке Афанасий Лаврентьевич. – Намедни приехал к нам веницейский купец – попередить хотел прочих за поташом: у них стекольное дело, и лета ему недосуг уже дожидаться... У них-то зимы никогда не бывает. И нос отморозил... Государь указал своему лекарю пользовать веницейца. Тот сказал: нос будет цел, только на всю жизнь малинова цвета станет. Вот корысть до чего довела купца!

– Мой батюшка, царство небесно, хоть не морозил нос, а, как вишенье, красен был у него, – заметил хозяин.

– Вино пил?

– Мимо рта не носил. Не по-нашему, чаркой – ковшами пивали! А небось иноземцы так-то не могут? – спросил с любопытством князь Никита, считая, что с гостем по мере возможности надо беседовать об иноземных делах.

– Против наших донских казаков на свете нет пьяниц. Вот пьют так уж пьют! – ответил Ордын-Нащокин. – Да, кстати сказать, князь Никита Иваныч, неладно там вышло-то с пьяными казаками. Ты их из тюрьмы отпусти, да того. Харитошку, что ли, и тоже придется ныне спустить, – внезапно сказал гость, – по закону – раз он на Дону побывал, то казак!

Одоевский почувствовал, что багровеет. Кровь кинулась ему в голову. Косой левый глаз пополз куда-то в дальний угол, а правый уставился мимо гостя на хитрый бухарский узор рытого настенного ковра.

«Так вот зачем ты приехал!» – понял Одоевский и покраснел до шеи. На висках у него вздулись жилы...

Все пошло от того, что у него из нижегородской вотчины убежал мастерок канатного прядения Мишка Харитонов, которого гость по ошибке назвал Харитошкой. Проворный и горячий, Федя Одоевский тотчас сам снарядился в погоню за беглым с пятерыми холопами. Они не успели схватить беглеца прежде, чем он оказался на самом Дону, а когда настигли, то силой связали и вывезли с Дона. Двое донских казаков, встретясь в степи, хотели отбить у них пленника; завязалась свалка, пальба из мушкетов. Один из заступников беглеца оказался застрелен Федором Одоевским, а чтобы спутать следы и укрыться от преследования донских «воров», Федор не велел до времени везти Мишку домой, а отправил его с троими холопами в Москву, на расправу к отцу... Никита Иванович не остерегся держать его вместе со всеми в тюрьме. И вот один из тюремных сидельцев, выйдя на волю, встретился на московских торгах с казаками зимовой станицы и рассказал им, что в Земском приказе сидит человек, насильством увезенный с Дона. Подвыпившие казаки стали громко браниться, называя Одоевского изменною рожей и сущим разбойником. Казаков-ругателей тотчас схватили земские и притащили в приказ. Никита Иванович их указал засадить в тюрьму, а Мишку держал в подвале в своем доме.

Царский любимец теперь потребовал освободить не только двоих казаков, но вместе и беглого мужика...

Левый глаз Одоевского медленно, нехотя возвращался из дальнего угла и, наконец, с тупой ненавистью уставился прямо в лицо гостя.

– Не пущу! Краше – насмерть замучу! – упрямо и злобно сказал Одоевский. Как ни хотел он почетно принять гостя, но подобной обиды снести не мог. Он даже вскочил с места. – Да как ты такое мне указуешь?! Али меня государь отставил от Земска приказа да, может, тебе заодно указал уж и Земским ведать?! – Он подскочил, распахнул дверь в соседнюю горницу. – Карпу-ха! Карпу-уха-а! – пронзительно и визгливо заголосил он. – Куды ты пропал, сатана?! Башку оторву! Карпу-уха!