— Так быстро?

— Ну не ждать же нам еще год, — возмутилась Юлька. — Кстати, он хотел бы познакомиться с тобой.

— Буду рада.

— Но не сегодня.

— Это его слова?

— Нет, мам, мои. Сегодня я еще получше рассмотрю его, выясню, достоин ли он такой чести.

— Твоя ирония… — Мать заглянула в шкаф. — Платье выбираешь?

— Ага. Посоветуй, что надеть? — Юлька скрепя сердце решила хоть этим задобрить мать. Та призадумалась.

— Я бы остановилась вот на этом… — Мать тронула висевшее на плечиках длинное расклешенное платье цвета молодой травы. — Тебе этот цвет очень идет.

— Пойми! — воскликнула Юлька, приложив платье к себе. — Я в нем буду просто бледной поганкой. Для него нужен загар.

— Дело не в загаре… — задумчиво возразила мать. — Дело скорее в твоем образе…

— А именно?

— Ты, моя милая, совсем еще молоденькая, и твой образ еще неясен для тебя самой. Какая ты? Ты сама знаешь?

Лицо у матери разгорелось, оживилось. Худенькая, в свои сорок лет фигурой почти не отличающаяся от Юльки, она казалась почти ее ровесницей — такой же хрупкой, подвижной, с такими же отливающими легкой рыжиной волосами.

— Тебе надо знать, какой ты хочешь казаться, — твердо завершила свою мысль мать. — Наплюй на то, что ты незагорелая.

Представь себя сегодня вечером в этом платье.

— Ну?

— Что видишь?

— Кикимору;

— Сосредоточься. Почему кикимору?

— Потому что непонятно, зачем эта белая пиявка нацепила такую яркую тряпку.

— Белая пиявка… Все претензии, короче, к твоему цвету, а не к цвету платья?

— Ну.

— Открой глаза, — со вздохом сказала мать. — Кажется, ты меня наконец достала.

— Как? — с надеждой спросила Юлька. Она предчувствовала, что давний их спор о цвете ее волос сегодня, может быть, разрешится. — Мам, ты согласна?!

— Ладно, иди покупай свою отраву.

Юлька радостно схватила кошелек:

— Ма, я тут за угол, в галантерею… Ма, ведь краска скоро сойдет.

— С этим Женей у тебя, похоже, все очень серьезно, — заметила мать. — Что-то я никогда не видела, чтобы ты так суетилась перед свиданием.

— Мам, я из чувства контраста… Он блондин, Я блондинка — невеселая выйдет картинка.

— Бог с тобой, становись рыжей. — Мать махнула рукой. — Но прошу, только не очень дикого оттенка. Постарайся найти что-нибудь нейтральное…

— Рыжее — и нейтральное?! — Юлька вернулась с порога, сбросила тапочки, сунула ноги в туфли. — Не требуй невозможного.

Рыжий цвет оказался далеко не нейтральным, а очень даже вызывающим. Когда Юлька, высушив волосы, посмотрела в зеркало, она содрогнулась: на нее оттуда глянула девица с морковно-рыжими волосами и каким-то обалделым от страха бледным лицом. Юлька поморщилась. «Финиш, — сказала она себе. — Теперь мне место в цирке. Это ужасно. Но на образце цвет был вроде не такой?» Она всмотрелась в свое отражение. Посмотрела на свету, посмотрела в тени, посмотрела сощурившись.

Сощурившись ей понравилось больше всего.

«Ну, если он тоже сощурится, успех мне обеспечен».

— Мама! Посмотри на свою дочь!

Мать, прибежавшая на ее отчаянный зов из кухни, застыла как громом пораженная.

— Это.., и есть тот цвет, о котором ты мечтала? — проговорила она каким-то сдавленным голосом.

Юлька потупила свою неузнаваемую голову.

— Юля… Это просто невозможно…

— И вот так у меня все. — В голосе Юльки звучал полный мрак. — Это называется — прихорошилась.

— Юля, ты так не можешь идти.

— А не так идти я тоже не могу… Уже пять часов…

— Откажись. Назначь встречу на завтра.

Что-нибудь придумаем.

— Мама, пусть будет так… Говорят, истинное чувство ничто не может погубить. — Юлька все же нашла в себе силы пошутить.

— Юля!

— Мама! — Юлька перевела дух. — Думаешь, я не понимаю, что это ужасно? Но менять что-то уже поздно, а с зеленым платьем…

— Оно тебя не спасет.

— Пусть он думает, что это шутка, — вздохнула Юлька. — А то я переживаю за его чувство юмора… Буду его развивать понемногу… Даже в ущерб себе…

— Для молодой девушки у тебя удивительно мало чувства…

— Кокетства?

— Да, если хочешь, — отпарировала мать. — Но под этим подразумевалась невозможность выйти на улицу в уродливом платье или с неудачной прической.

— Значит, мне ничто не грозит. — Юлька пожала плечами. — Уже это радует. А теперь, мама, иди и дай мне закончить туалет.

Мать, все еще вне себя от возмущения, прикрыла дверь. Юлька в спешке натянула платье, достала косметичку, открыла ее и задумалась. "Мои несчастные глаза обведем черным-черным карандашом… А губы… Пусть будут почти белые, перламутровые… Румяна…