Ее огненная голова произвела фурор на работе. Гоша и Сергей — двое мальчиков, проходивших практику в газете, встретили ее восторженными воплями.

— Повернись! Ой, умру! — визжал Гоша.

Более сдержанный Сергей молча рассматривал ее и неуверенно улыбался.

— Хватит орать, — мрачно бросила Юлька, усаживаясь за компьютер. — Лучше работайте.

— Мы и так работаем, — заметил Гоша. — А ты, между прочим, зря пришла. Тебе работы нет. Номер сдали в набор, а материал для следующего еще не принесли.

— И что же мне делать? — вздохнула Юлька. — Домой идти?

— Конечно иди! — поддержали ее мальчики.

— Или остаться? — размышляла вслух Юлька. Ей вспомнилось, что Женя обещал приехать к трем сюда, во двор. "Уйду — не встречусь с ним… — подумала Юлька. — А кто сказал, что не встречусь? Просто приеду к трем, сделаю вид, что и не уходила никуда.

Буду стоять на крыльце и курить, когда он приедет. А дома пока поем, поваляюсь… Еще голову покрашу! И к Максу зайду, может, он вспомнил".

— Мальчики, значит, так, — скомандовала она. — Я ухожу. Если полковник спросит, где я, скажете, что пошла в магазин за чаем…

Юлька сорвала с вешалки сумку и выбежала из редакции.

Матери дома не было. Юлька достала купленную по дороге краску, развела ее согласно инструкции и совершила над своей головой новый кощунственный акт. Обмотала шею старым полотенцем, чтобы кожа не покрасилась, и уселась на кухне с чашкой слабого кофе и сигаретой. «До трех успею… — подумала она. — Интересно, а вдруг это у меня превратится в привычку — ежедневно менять цвет волос? И все — из-за Жени… Что он подумает обо мне? Что он вообще обо мне думает?» Она вздохнула и потянулась к телефону. Набрала номер Макса.

Откликнулся он сам — мать была на работе.

— Привет, — сказал Макс. — Ты из редакции?

— Из дома. Сижу, крашу.

— Башку?

— Ну да. Стыдно стало.

— И какая ты теперь будешь? — поинтересовался Макс.

— Не знаю, — честно созналась Юлька. — Вообще-то должна стать Каштанкой, но, учитывая мой нынешний цвет волос… Ну да ладно.

Лучше скажи, ты вспомнил то, что вчера забыл?

— Если бы я помнил, что именно я забыл", я мог бы знать, вспомнил или нет, — немедленно ответил Макс. — Но поскольку я забыл, то даже если я это уже вспомнил, все равно ни за что об этом не догадаюсь.

— Идиот, — ласково сказала Юлька. — Я не поняла ни слова, что ты там болтаешь. Не вспомнил, значит?

— Нет. Но ничего страшного, еще вспомню.

Как твой роман?

— Пока никак, в три часа пойду на свидание.

— А, с новой головой… Будь осторожна, вдруг он вдохновится и немедленно дополнит свое сексуальное развитие…

— Свидание будет на открытом воздухе, так что не дополнит, — отпарировала Юлька. — И вообще, ты за меня не переживай.

— Легко сказать, — вздохнул Макс. — Мне не будет покоя, пока ты не пойдешь к венцу.

— Ничего, может, еще пойду, — успокоила его Юлька. — Кто знает.

— А тебе хочется?

— Как тебе сказать… Не знаю, Макс, — честно призналась Юлька. — То хочу, то не хочу.

Дело темное. Ну ничего, сегодня, может, что-то прояснится?

— Желаю счастья. — Макс чмокнул воздух возле трубки.

— Пока, — довольно грустно отозвалась Юлька и пошла мыть голову. Когда она уже вытирала волосы полотенцем, раздался телефонный звонок. Она чертыхнулась: «Максу больше делать нечего, обрадовался, что я дома!»

— Да? — сказала она довольно нелюбезным тоном.

— Можно Юлию? — вежливо спросили ее.

— Это Юлия. Кто говорит?

— Вы меня не знаете, — ответил мужской голос. — Но я кое-что знаю о вас и еще об одном человеке.

— Не понимаю, о чем вы?

— О Евгении Ручникове.

— Не знаю такого, — резко бросила Юлька и тут же поняла, что речь, судя по всему, шла о Жене. Больше ни одного Евгения среди ее знакомых не было.

Голос не унимался:

— Это очень важно. То, что я хочу вам рассказать о нем.

— Так расскажите, — раздраженно сказала Юлька. — Позвоните мне позже, когда я высушу голову, не могу же я так стоять. Позвоните через двадцать минут.

«Странный голос, — подумала она. — То есть в самом голосе ничего странного, но звонок странный. Что он может мне такого сказать? Что с Женей? И почему этот тип мне звонит?»

— Кстати, откуда у вас мой телефон? — спохватилась она. — И вообще, кто вы?

— При встрече я вам все объясню, — пообещал голос. — А по телефону — уж извините…