Она добралась до работы только в начале четвертого. Женя, злой как черт, расхаживал перед железным крыльцом. При виде ее он оживился.

— Я заходил уже туда, и мне сказали, что ты пошла за простоквашей, — встретил он ее хмурый взгляд. — Долго же ты ходишь.

— Ладно, прости, — буркнула Юлька.

— Юля, я хотел сказать, что не получится пообедать, — торопливо заговорил Женя. — Нет времени. Давай просто посидим здесь во дворике, покурим. И я поеду.

— Хорошо, — махнула рукой Юлька. — Подожди только еще чуточку. — Она поднялась по лесенке и прошла в наборный зал. Гоша и Сергей встретили ее изумленными восклицаниями:

— Ну, ты даешь!

Юлька не сразу поняла, что они имеют в виду ее голову.

— Все в порядке? " — хмуро спросила она. — Полковник меня не спрашивал?

— Несколько раз заходил и между делом спрашивал, где ты. Ты у нас уже и за кефиром ходила, и за молоком, и за сметаной…

— Ладно. Это все?

— Все. В конце концов он, наверное, понял, что ты ушла, и больше не спрашивал. Да, еще к тебе заходил шикарный парень в белом пиджаке, мы сказали, что ты пошла…

— «За простоквашей», — передразнила их Юлька. — Он и сейчас там.

— Слушай, это твой кавалер? — поинтересовался Гоша.

— Вроде того. Я пошла, привет!

Она мрачно чмокнула воздух и вышла во двор. Там ходил Женя, впрочем, это хождение скорее можно было назвать метанием.

— Я долго? — равнодушно спросила его Юлька. — Прости. И не бегай так, у меня в глазах рябит.

— Не буду. — Женя резко остановился, извлек из кармана пачку сигарет и предложил ей. — Черт, зажигалку куда-то дел.

— Возьми мою. — Юлька протянула ему зажигалку.

— Постой, она должна быть здесь… Черт, неужели потерял?

— Далась тебе эта зажигалка, — так же равнодушно протянула она. «Что хотел рассказать про него этот человек? — думала Юлька. — Что-то важное… С ума сойти! Может, у него тоже есть семья, как у моего папочки?» — Не волнуйся так… — Она щелкнула своей зажигалкой и протянула ему огонь. — На… Слушай, ты, часом, не женат?

— Что? — обалдело переспросил Женя. У него был какой-то замученный вид, и она даже пожалела его. — " — Что ты сказала?

— Ты не женат, говорю?

— Пока нет. А почему ты спросила?

— Так… У тебя какой-то странный вид…

— Нет, я не женат, — нервничая, ответил Женя. — Но чувствую себя все равно плохо.

— Что-нибудь случилось? — без особого интереса поинтересовалась Юлька. — Что-то серьезное?

— Нет, ничего не случилось… — Женя продолжал обшаривать свои карманы. — Черт, где все-таки моя зажигалка?

— Да что ты привязался к этой зажигалке! — вспылила Юлька. — Выронил где-нибудь. Зачем вообще было приходить, раз, кроме своей паршивой зажигалки, ты ни о чем не можешь говорить? Все, пока!

Она сделала попытку уйти, но Женя поймал ее за руку.

— Юль, постой, не сердись. Я немножко не в себе…

— Я и спрашивала — случилось что?

— Да нет… То есть да… Но это не важно.

— Значит, сегодня мы оба будет зализывать раны… Развлечений не будет?

— Прости, мне сегодня немножко не до того, — извинился Женя. Потер лицо ладонью, на пальце ослепительно блеснуло кольцо. — Завтра мы обязательно увидимся… И что-нибудь придумаем.

— Хорошо, — с трудом выговорила Юлька. — Завтра…

— Юля, что с тобой?

Но она уже почти не слышала его. Она опять задыхалась — так же, как в предыдущие разы.

Чьи-то невидимые сильные руки сдавливали ей шею, закрывали доступ воздуху. Она схватилась руками за горло. Женя подхватил ее и не дал ей упасть.

— Юля! Юля!

Она слышала его, но как-то смутно. «Удушье. Нечем дышать. Воздух. Мама. Мама…»

Она сидела в его машине, на переднем сиденье, рядом с местом водителя. Дверца машины была открыта, и ее ноги свешивались наружу.

Женя сидел рядом, поддерживая ее голову.

Она дышала — жадно, взахлеб.

— Проклятая жара, — сжав зубы, сказал Женя. — Это все от жары. Мне тоже сегодня плохо. Боюсь, что вот-вот вырвет, прости за такие подробности…

— Ничего… — пробормотала Юлька. — Подробности так подробности. — Это ты меня прости.

— Послушай, такое происходит с тобой каждый день?

— Нет, — прошептала Юлька, — только три дня. Зато подряд.

— Юля, тебе надо показаться врачу. Мать тебе найдет классного специалиста.