Покойника вижу — не падаю, насилуют меня — не падаю. Правда, там падать было уже некуда… Но кольца-то я не видела. Итак, вперед!"

И она, не оборачиваясь, спросила как можно более естественным тоном:

— А кольцо, которое ты носишь, — тоже антиквариат?

— Кольцо? — Он так и замер. — Которое?

— Господи, у тебя их что — тысяча?

— Нет, только три… А, ты об этом, с изумрудом?

— Ну да, кажется, это изумруд. А два остальных?

— Те дешевые, я сам покупал… Мать говорит — вульгарно, а мне нравится.

— Мне тоже, — как можно небрежнее сказала Юлька. — Значит, вон то, с изумрудом.

Оно тоже старинное?

— Да нет. — Женя равнодушно пожал плечами. — Отец говорил, ему какой-то друг подарил. Давным-давно.

— Давным-давно? — Юлька с трудом поборола охватившее ее волнение. — Очень давно?

— Ну, лет двадцать назад — точно.

"Мне что же, два года было, когда я его видела? — про себя ужаснулась Юлька. — Тогда ни за что не вспомню… А что я чепуху несу.

Могла я его видеть и в пять лет, и в шесть…

Главное — кольцо-то старое".

— А почему он сам его не носит?

— Не знаю. — Женя задумался. — Так, валялось оно у него. Я и попросил поносить. Он сказал: «Если нравится — возьми себе». А что, тебя это как-то волнует?

— Кто сказал, что волнует? — возмутилась Юлька. — Надо же о чем-то говорить. Просто обратила внимание, что кольца у тебя на руке нет. Уж руку-то твою я сегодня прекрасно рассмотрела. Тогда…

Она не обманулась в своих предчувствиях — Женя тотчас же переключился на другую тему.

— Юля, ты сможешь меня простить?

— Смогу, Смогу, — раздраженно бросила она. — Опять заныл. Только не делай больше этого. Понял меня? И вообще, уже поздно. Я поеду домой.

— Я тебя отвезу.

— Нет уж. — Юлька вздернула плечи. — Я ухожу ножками, привет мамочке!

Она решительным шагом направилась в коридор. Женя рысью помчался за ней. На пороге она обернулась.

— Скажи мне только одно, — попросила она, — почему ты плакал?

Он помолчал и потом тихо ответил:

— Потому что я чувствовал себя дураком.

— Ладно. — Она переступила порог. — Пока. Не трогай меня. Не двигайся с места.

— Я позвоню тебе! — крикнул он, выходя за ней на площадку. — Завтра, Юля!

Она не ответила ему, сбегая по лестнице.

Как пробка из бутылки, выскочила во двор и торопливо вышла на улицу. "Какой дурацкий вечер, — думала она, идя по направлению к метро. — Дурацкий, испорченный вечер… Вот тебе и невеста! Знала бы мама! Но маме ни слова.

А кому сказать? Максу? Стыдно. О таком не рассказывают. Придется гордо молчать…"

Она дошла до Пушкинской площади. «Вот тут, рядом, в Соляном переулке… Совсем рядом с домом Жени. Конечно, никакого трупа там больше нет. Давно забрали. Интересно, нашли убийцу или нет? Мне никогда не узнать. Не приду же я туда, в самом деле, не буду спрашивать…» И тут Юлька поняла, что больше всего на свете ей сейчас хочется пойти в Соляной переулок и снова увидеть тот дом. "Говорят, убийцу потом тянет на место преступления, — думала она. — Куда это я иду? Неужели туда?

Половина десятого… Черт, уже поздно. Там никого нет. А разве я хочу кого-то увидеть? Нет уж, лучше никого не видеть, и чтоб меня никто не видел…"

Через пять минут она снова стояла у дома номер 12. Стояла и ругательски себя ругала за эту затею. "Дура, чего приперлась! — говорила она себе. — Стала, как на выставке. Вот сейчас тебя и загребут. Вдруг там засада? Нет, вроде не должно быть. Наверное, просто опечатали квартиру. Куда выходили окна? На улицу, кажется. Да, квартира расположена боком, значит, вон те темные окна, все остальные светлые… А куда, интересно, делся попугай?

Может, его приобщили к вещественным доказательствам? Он ведь говорящий… А может, просто улетел. Ведь окно в кабинете было открыто… Кто же открывает окно, когда в доме есть птица без клетки?! Кто открывает окно… — Юлька замерла; — А ведь это не хозяин открыл. А если убийца?! Но зачем?" Она переступила с ноги на ногу, разглядывая темные окна.

Поймала на себе взгляд проходившего мимо мужчины и поняла, что выглядит довольно странно. Начал накрапывать дождь. «Зайду в подъезд, — решила она. — Постою там, пережду…»

Юлька вошла в подъезд и остановилась в промежутке между внешними и внутренними дверями. Сквозь мутное стекло было видно, что дождь на улице превращается в настоящий ливень. Она вздохнула. «Когда я приучусь носить с собой зонтик? И носовой платок. И не лезть в чужие дела…» Она прикрыла глаза и снова вспомнила мужчину, лежащего на полу в квартире номер 5. Одна его рука была подвернута, и теперь ей казалось, что он что-то в ней держал. "Пистолет? Не успел выстрелить… Как он закричал… Почему он закричал? Кричат ли мужчины, когда понимают, что их хотят убить? В фильмах не кричат.