— Понимаешь, — сказала Юлька после паузы, — у него в тот день все было точно так же, как у меня. Тот мужик позвонил ему и попросил приехать, дал адрес. Женя приехал, но нашел только труп. И был он там на полчаса раньше меня. И мужика того он тоже раньше никогда не видел и не слышал.

Все точно так же, пойми, этого не выдумаешь.

Макс смотрел ей прямо в глаза, сосредоточенно слушал, приканчивая тем временем очередную ветку гладиолусов.

— Действительно, две такие одинаковые истории, — пробормотал он. — Нет, приходится признать, что вы с ним попали каким-то боком в одну ловушку.

Юлька бросила наконец взгляд на цветы и тихо охнула — от роскошного букета остался жалкий пучок кривых стеблей. Создавалось впечатление, что над цветами основательно поработала прожорливая коза.

— Это ты нарочно, — простонала она, в бессильной ярости поворачиваясь к Максу. Тот предусмотрительно отступил от нее подальше. — Ты ревнуешь меня и готов сделать все что угодно, только бы… Только бы…

От возмущения она не находила слов, "и Макс тут же воспользовался этим.

— Не надо сцен, — сурово произнес он, качая головой. — Я отказываюсь вести расследование в таких условиях!

— Ладно, плевать на букет, — быстро успокоилась Юлька, решив, что цветы в общем-то вполне достойны постигшей их участи. — Лучше подумай, ведь получается, что мы встретились бы там, если бы этого мужика кто-то не убил. Понимаешь? Женя явился туда, и я тоже… И даже приблизительно в одно и то же время. Чуть-чуть разминулись. И мужик обещал мне что-то рассказать о нем… А если он хотел устроить нам очную ставку? Или просто встречу?

— Интересно, интересно ты рассуждаешь, — глубокомысленно заметил Макс. — Яна тебя хорошо влияю. Это действительно выглядит так, словно он хотел вас свести, причем для того, чтобы сообщить тебе что-то о нем. В его присутствии… Да-да, Женя ему понадобился, чтобы прижать его к стенке! А то потом он встретился бы с тобой и сказал, что его подло оклеветали. Очная ставка, ты была права!

— Так ты думаешь, что у Жени есть какое-то темное прошлое? — заинтересовалась Юлька. — И он меня… Он меня вчера обманул?

Увидев ее потерянное лицо, Макс бросился утешать подружку:

— Да я вовсе не утверждаю, что он убил мужика. Ладно, пусть твой Женя не убийца, а всего-навсего банальный врун и насильник, я не возражаю. От этого его образ отнюдь не становится светлее. А кое-что стало еще темнее…

Какого черта он перестал носить кольцо? Когда он надевал его в последний раз?

— Когда? — задумалась Юлька. — Постой-ка… Ну, во дворе, возле моей работы…

— В день убийства?

— Точно. А когда я была у него дома, будь проклят тот день, кольца не было. И когда он пришел ко мне — тоже…

— Какие делаем выводы? — спросил Макс. — Он что же, перестал носить кольцо сразу же после убийства?

— Выходит, так…

— Интересно… Это должно быть как-то связано… — пробормотал Макс. — Вот что я думаю: придется тебе, душа моя, пообщаться с его отцом.

Юлька замахала руками.

— Спятил?! — страшным голосом зашептала она. — Это что же — мне опять туда идти?!

Да я помру, если снова окажусь в том доме!

— Не занимайся самовнушением, — строго сказал Макс. — Помереть ты не должна. А выяснить про кольцо — обязана.

— Кому это я обязана?!

— Науке, — веско заключил Макс, и Юлька совсем сникла. — Наука, — Макс принялся вдохновенно бегать по комнате, — наука нуждается в изучении таких патологий, как твоя. Ты сама не понимаешь, насколько у тебя занятный случай. Я ведь уже начал писать историю твоей болезни.

— Мерзавец, — прошипела Юлька. — Где? Покажи?

— Вот. — Макс полез в карман, достал оттуда скрученную в трубочку школьную тетрадку и гордо протянул Юльке. — Знаешь, как я все это назвал? «Девушка, которая не могла дышать»!

Юлька схватила тетрадку, пролистала исписанные страницы и зло посмотрела на Макса:

— Опозорить меня захотел? Зачем ты написал про изнасилование?

Макс только пожал плечами:

— Я должен быть объективным… Таковы законы психоанализа. А ты не дуйся! И вообще мы с тобой все не правильно делаем.

— Ты точно делаешь все не правильно, — зашипела она. — Твой дурацкий психоанализ приносит мне только вред. Где обещанная польза?!

— Ты несешь сущую ересь! — возмутился Макс. — На Западе за сеанс психоанализа люди платят бешеные бабки, а ты отказываешься лечиться даром. Я, если хочешь, занимаюсь тобой из чистого милосердия. Потому что иначе твой комплекс сожрет тебя как личность.

— Это ты меня жрешь как личность! Ты и твои дурацкие советы! Я больше туда не пойду!

И вообще — не могу я больше слышать ни о кольце, ни об анализе… Знаешь, лучше уходи, а то я сорвусь и наговорю кучу гадостей про тебя и про твоего разлюбезного Фрейда.