Так оно и происходит: по завершении пресс-конференции господин вице-премьер соглашается — в персональном порядке — ответить на вопросы британского издания («Старый похотливый козел!» — завистливо отмечают про себя конкурентки). Оставшись с оборонщиком в относительном уединении — хотя и под взглядами топчущейся в отдалении охраны — брюнетка сверяется с уже знакомым нам «Ролексом» Подполковника, представляющим собою индикатор звукозаписи, и с улыбкой обращается к чиновнику, разом отчего-то потерявши соответствующий акцент:

— Прослушки здесь нет, Сергей Ильич, всё чисто. Вам привет от того единственного в России человека, кто в курсе этой сделки с «Иглами»…

Нет, удивительно всё-таки, до чего меняет женщину прическа!

Шаги вице-премьера гулко отдаются под сводами подземного гаража. От охраны своей он избавился; это, конечно, нарушение инструкций, однако весьма в этой среде рядовое. Конечно, именно в такие вот моменты их обычно и подлавливают киллеры — всех этих дальневосточных губернаторов с их рыбными квотами и жириковых партайгеноссе с сорока думскими голосами по 20 тонн баксов за штуку (оптом — скидка), — однако тут уж ничего не попишешь: профессиональный риск. Ну, а кто не рискует — живет на госзарплату…

Отомкнув свой бронированный лимузин, оборонщик устраивается на водительском месте и пару мгновений ждет, расслабленно откинувшись на подголовник, после чего задумчиво объявляет в пространство:

— Вчинить, что ли, иск автозаводу на предмет качества дверных запоров, а?..

— Попробуй, — долетает с заднего сиденья тихий смешок Подполковника. — Боюсь, доказать факт взлома будет непросто: я старался … Очень спешишь?

— Скорее да, чем нет. Через пару часов я — кровь из носу! — должен быть на военном аэродроме в Чкаловске — там наши грузятся, лететь в эти чертовы Эмираты, ни дна им ни покрышки. Знаешь, свой глазок — свой смотрок…

— Ладно, прокатимся на пару. Хочу воспользоваться тамошней системой связи — замолвишь за меня словечко?

— Да ты чего, Алексан Васильич? — искренне изумляется вице-премьер. — Тамошние армейские шифросистемы — рухлядь советских еще времен, закрытие в два каскада!..

— Иногда это даже неплохо, — усмехается Подполковник. — Пусть-ка поищут в радиоперехвате третий каскад закрытия, которого нет…

— Ладно. Но ты ведь мне кинул стрелку не за этим, нет?

— Не только за этим. Если хочешь в той терминологии, Сергей Ильич — мы с тобой попали конкретно.

— МЫ? Это как понимать?

— Очень просто. Пару месяцев назад в российском флоте пропала ядерная ракета «Гранит». Досталась она исламским экстремистам. А может, и не исламским, и не экстремистам, но что досталась — факт. Ракету им продала русская оружейная мафия некоего Бори-Робингуда. Якобы…

— Та-ак… Ну, а я-то тут при чем?

— При том, что ракету ту скоммуниздили в процессе подъема утопшей субмарины «Белгород». Из ее боезапаса. Коим подъемом руководил — сам понимаешь кто.

— Якобы… — эхом откликается оборонщик.

— Да, якобы. Только если она рванет — а это, по моим прикидкам, случится послезавтра — к нашему с тобой лепету оправданья прислушиваться особо не станут. Так что давай-ка трогай помаленьку в свой Чкаловск, а детали перетрем по дороге.

— …Кстати, — интересуется вице-премьер, бросая мимолетный взгляд в зеркальце заднего вида, отражающее сейчас причудливую развязку на пересечении Рязанки и Кольцевой, — на случай чего: ты при оружии?

— Да не ведут тебя те экстремисты, не дергайся. Ждали, похоже, что я к тебе сразу кинусь с этими делами, а сейчас маленько расслабились. Что ж до оружия, так оно всегда при мне, — и с этими словами Подполковник небрежно кивает на сидение рядом с собой, где покоится всегдашний его STR-овский спутниковый телефон.

За окнами двухкомнатного люкса в Эмиратах безлунная ночь: крупные тропические звезды — бликами на колотом антраците неба.

«Нет тяжелее работы, чем ждать» ; и понятное дело — когда подал, наконец, голос мобильник, пробезмолвствовавший все эти дни посередь стола, как та прикрытая корочкою рюмка, закемарившие в креслах Робингуд с Ванюшей оба-два рефлекторно дергаются к телефону так, что едва не сталкиваются лбами.

— Привет из Первопрестольной, Боря! У нас тут дождит со страшной силой… — долетает из необозримой дали голос Подполковника. — Запиши-ка срочное сообщение. Готов? — тогда диктую…

Лежащий перед Робингудом лист бумаги с «Хилтоновским» вензелем быстро заполняется столбцами пятизначных чисел:

— Одиннадцать — шесть — тридцать семь.

Ноль четыре — девять — девятнадцать.

Двадцать три — ноль — шестьдесят восемь…