– Она же на диете! – изумился Игорь.

Ирина рассмеялась.

– Диета, Игорек, коварная штука. Как жизнь – никто не знает, в какой момент она может оборваться. А вдруг в этот момент под рукой не будет теплых пирожков с курицей и грибами? Это же настоящей трагедией может обернуться! Так что ты купи ей два пирожка на всякий случай.

– Хорошо, – с сомнением в голосе повиновался Игорь и отошел к стойке.

Ирина смотрела ему вслед. Впрочем, с чего это она решила, что накачанные парни не в ее вкусе?

«Ты просто боишься, – снова зашипел проснувшийся где-то на самом дне души страх. – Просто боишься остаться одной!»

«Возможно, – спокойно согласилась она. – Только мне, кажется, на самом деле нравятся мускулистые парни. Как это я раньше…»

И снова донеслось, как эхо:

«Все равно ты больше его уже никогда не увидишь…»

Она думала о том, что это несправедливо. Чудовищно несправедливо поступает порой с нами наша жизнь. Поманит счастьем, даже на вкус даст попробовать. А потом – смеется.

«Я, наверное, никогда не смогу его забыть. Так и буду до самой старости вспоминать эти три облака. Смотреть на небо, пытаясь отыскать снова…»

– А вот и мы! – голос Игоря вернул ее с неба на землю. Игорь был один.

– Кто – мы? Мы, Николай Второй?

– Нет, мы – я и пирожки. Нас много, и мы все с мясом. Других начинок сегодня в ассортименте не было.

Аккуратно, стараясь не расплескать кофе, он поставил на стол поднос. При этом лицо его выглядело очень сосредоточенным и оттого забавным. Ирина рассмеялась.

– У тебя такой вид, как будто ты выполняешь стратегически важную миссию. Гораздо более серьезную, чем Брюс Уиллис в фильме «Армагеддон».

Игорь отодвинул поднос на край стола, аккуратно расставил чашки, сел и невозмутимо произнес в ответ:

– А у тебя такой вид, как будто ты что-то потеряла.

– Потеряла?…

Ирина опешила. Да, конечно, она потеряла. Вчера поздним вечером, на трассе «Саратов – Волгоград», в двадцати километрах от города она потеряла, кажется, свое счастье. Потеряла три белых облака, которые равнодушно скрылись за горизонтом. Музыка, женщина, глиняный кувшин… Только откуда об этом может знать Игорь?

– И что же, по-твоему, потеряла?

– Что-то очень важное. Попробуй, вспомни…

Ей сразу не понравилась эта игра. Ей совсем не хотелось превращать это в игру. Она нахмурилась.

– Я не хочу ничего вспоминать. С чего ты вообще взял, что я что-то потеряла?

– С того, – вздохнул Игорь, – что я это нашел.

Он опустил руку во внутренний карман джинсовой куртки и извлек оттуда ручку.

Шариковую ручку, которую Ирина никак не могла найти у себя на столе еще в пятницу. Фирменный «Паркер», подаренный Андреем несколько недель назад.

– Черт возьми, откуда ты ее взял! – обрадовалась Ирина. – Я без нее, как без рук…

– Точнее, как без ручки, – поправил он, вручая Ирине находку. – Кстати, ты сама забыла ее в четверг на моем столе. Помнишь, ты заходила, приносила бланки.

– Точно! – вспомнила Ирина. – Что же ты сразу не сказал?

– Тянул время, чтобы ты успела как следует по ней соскучиться. Иначе, как говорится, твоя радость была бы неполной… Приятный сюрприз получился?

– Очень приятный. Спасибо тебе!

– Одним спасибо не отделаешься, Ирочка, – ответил он с преувеличенной серьезностью.

– Вот как, – улыбнулась Ирина, – в таком случае, назови свою цену.

– Обижаешь. Я, к твоему сведению, бесценный.

– И все-таки?

– Ну, скажем… Вечер вдвоем в уютном кафе… Не в этом, конечно, в другом…

Он старался выглядеть беспечным и почти равнодушным. И получалось это у него отвратительно. Ирина сразу заметила – и опущенный взгляд, и обе руки его, которые отчего-то вдруг стало некуда деть. Это было трогательно, приятно и странно. «Кажется, Анечка не ошибалась…» – мелькнула мысль.

Она не знала, что ему ответить. Ей не хотелось обнадеживать Игоря, потому что она знала, что ничего и никогда у них не получится. Но, с другой стороны, стало жалко обижать его отказом. С таким напряжением он ждал ее ответа, как будто от него зависела вся его жизнь. И Ирина отказать ему не сумела.

– Ну, если только в другом кафе – пожалуй, я согласна.

И снова он не смог скрыть своих эмоций. Обрадовался – почти как ребенок, сразу же заставив ее пожалеть о том, что она сделала, почувствовать себя жестокой и даже вспомнить пресловутую фразу Сент-Экзюпери: «Мы всегда в ответе за тех, кого приручили…»