— Нет, — сказал Велга. — Не буди лихо, пока оно тихо. Мы и так чуть не раскрылись до поры, а сейчас в этом и вовсе нет необходимости. Ладно, Аня, я с удовольствием с тобой подискутирую на эту тему, но как-нибудь в другой раз. А пока я очень надеюсь, что твои оригинальные взгляды на существующее положение не помешают нам выполнить нашу миссию.

— Саша, я, кажется, до сих пор не давала повода усомниться в моей надежности, не так ли?

— Допустим. А что?

— А то, что не надо меня оскорблять.

— Аня, я вовсе не хотел тебя…э-э… обидеть, но в данном случае…

— Все, товарищ ле йтенант, хватит. Сами же сказали, что не хотите на эту тему дискутировать. Вот и я не хочу. Уже. Тем более что нам сейчас, действительно, не до дискуссий. Потому что за нами следят.

— Следят? — Велга недоумённо оглядел пульт управления. — Кто? Приборы ничего не показывают. Разве что вертолёты видно, но они уже далеко.

— Это не машины. Это кто-то живой. Я чувствую взгляд. Два взгляда.

— Давно? — нахмурился Велга.

— С минуту.

— Откуда смотрят? Направление?

— Из леса, оттуда — Аня махнула рукой, показывая.

— Может, это какой-нибудь медведь? — предположил Валерка Стихарь. — Или волк?

— Или заяц, — в тон ему ответила Аня. — Нет. Взгляд не звериный. Но и не совсем … как бы это сказать… обычный человеческий. Я думаю, что это те самые Охотники, о которых мы неоднократно слышали, но ни разу не видели.

— Интересно… — Велга протянул руку и включил связь с «Гансом». — Алло, Хельмут, как вы там?

— Всё в порядке, — немедленно отозвался Дитц. — Вертолёты ушли, можно двигаться дальше.

— Погоди… Тут наша Аня утверждает, что за нами следят.

— Кто? Мы никого не видим. Ни мы, ни приборы.

— Аня говорит, что это, скорее всего, Охотники. Вроде бы, их двое. Она их тоже не видит. Чувствует. Ты же знаешь, как Аня может чувствовать.

— Понял. Раз Аня чувствует, значит, точно — следят. Что будем делать?

— С Охотниками мы пока ещё не сталкивались. А надо бы, считаю, составить себе о них мнение. И не по рассказам.

— То есть, предлагаешь познакомиться?

— Я бы рискнул.

— Я бы тоже. Как будем действовать?

— Товарищи и господа командиры, — сказала Аня. — Позвольте мне попробовать. Во-первых, я женщина, а значит, ко мне инстинктивно и доверия больше. Во-вторых, если я их чувствую, то и они меня, думаю, чувствовать должны. То есть им и без слов станет ясно, что я иду к ним с мирными намерениями. Тем более что пойду я без оружия. А вы для собственного и моего спокойствия прикроете меня отсюда парализаторами. По-моему, замечательный план. Разрешите?

— Одну не пущу, — тихо и твёрдо сказал Малышев. — Разрешите и мне с Аней, товарищ лейтенант? Если они, действительно, Охотники, то мы поймём друг друга. Я всё-таки тоже не в городе вырос. А если нет, то тем более ей может понадобиться помощь.

— Михаил прав, — сказал Дитц. — Посылая одну женщину, мы как бы расписываемся в собственной трусости и неспособности вести мужской разговор. Вроде как прячемся за ее спиной, понимаешь? А Миша достаточно внушителен, чтобы вызвать именно мужское уважение. Иван, — обратился он к Соболю. — Чем обычно вооружены Охотники?

— Луками, — ответил тот. — Чем же ещё? Луки, ножи, иногда дротики. Вообще-то, если это Охотники, то можно сильно не опасаться. Они сами никогда первыми не нападают. Я думаю, что стоит попробовать. Если они не захотят идти на контакт, то просто уйдут, исчезнут. Всегда так было.

— Я извиняюсь, — подал голос Майер. — А зачем вообще рисковать? Давайте шарахнем в ту сторону из парализаторов — и всё. Подберём тех, кто упадёт, приведем в чувство и спросим, что нам надо. Потом отпустим на все четыре стороны. А?

— И навсегда потеряем к себе доверие Охотников, — добавил Соболь. — Они хоть и миролюбивы, но подобных штук не забывают и не прощают. Лично я бы не стал так делать. Лучше тогда уж вообще не высовываться и следовать своей дорогой.

— Ясно, — Велга развернулся вместе с креслом лицом к остальным. — Предложение Руди отклоняется. Всё-таки, мы рискнём. Тем более что Анино феноменальное чутьё нас никогда не подводило. Давайте, ребята. Только предельно осторожно, медленно и дружелюбно. Мы вас прикрываем.