— Я так и подумал, — сказал Велга. — Не переживай. И потом, ещё не известно, угрожает ли нам здесь хоть какая-то опасность.

— Проверим? — немедленно предложил Стихарь. — Заодно и с городом познакомимся. А то неправильно как-то получается — чуть ли не час уже тут торчим, а никто ещё нами не поинтересовался: кто такие, откуда… Значит, надо самим визит нанести.

— Да, — сказал Велга. — Сейчас нанесем. Пойду только штаны надену. И остальным бесштанным, — он подмигнул Валерке и Шнайдеру, — кстати, тоже советую. На всякий случай.

— Увы, Координатор, мои подозрения подтвердились.

— Докладывайте.

— Я провел тщательный поиск и обнаружил на Земле «пуповину».

— «Пуповину»?! Вы не ошиблись?

— Исключено. Я ею воспользовался и попал именно туда, куда и должен был попасть. Это новая Вселенная. Вселенная-дубль. И мы с вами там не властны.

— Мы с вами, как выясняется, и здесь-то не особенно властны… Но позвольте, новую Вселенную способны создать только Высшие! На моей памяти, равно, как и на вашей, такого вообще никогда не случалось, и мы знаем об этом лишь теоретически.

— На нашей памяти не случалось. А на памяти наших предшественников — случалось. А то, что один раз было, вполне может повториться.

— Да, но тогда, как мы знаем, была совершенно иная ситуация! Требовалась срочная чистка и корректировка зародышевого ядра, и поэтому пришлось… Погодите, вы что же, хотите сказать, что сейчас происходит то же самое?

— Нет. Я думаю — это что-то другое.

— ?

— Во-первых, если бы случилось нечто подобное, нас бы наверняка поставили в известность. Иначе как проводить эвакуацию?

— Да, верно… А во-вторых?

— А во-вторых, и это, пожалуй, главное, «пуповина», которую я обнаружил, существует в единственном числе. Только на Земле. Я специально проверил все четырнадцать более или менее ключевых точек — ничего.

— Может быть, они просто ещё не успели возникнуть? Процесс достаточно протяжён во времени и…

— Но не настолько же! «Пуповине» на Земле возникла не вчера. Ей по земным меркам не меньше ста пятидесяти лет.

— Да, странно… И какие же выводы?

— Ну, делать выводы — это, вообще-то, ваша прерогатива Координатор. Я вам доложил обстановку.

— Сделаю, не переживайте. Но все-таки, в порядке, так сказать, обмена мнениями — что вы думаете?

— Я уже говорил. Мне кажется, нами манипулируют. И, кроме Высших, как вы понимаете, заниматься этим совершенно некому. Я совершенно не понимаю, с какой целью была создана новая Вселенная, и почему нас не поставили в известность, но могу сказать, что лично мне это совершенно не нравится. То есть не нравится до такой степени, что ещё немного, и я буду готов потребовать объяснений.

— Объяснений… Что ж, над этим стоит поразмыслить. В любом случае горячку пороть не будем. Высшие есть высшие, и мы, возможно, чего-то не знаем…

— Это факт, — позволил себе толику сарказма Распорядитель.

— Хорошо. Наверное, вы правы. В конце концов, это моя прямая обязанность — координировать наши действия с Высшими. Так?

— Вы меня спрашиваете?

— Да. То есть нет… Я не спрашиваю. Просто пытаюсь таким образом сам себя уговорить. Хорошо, ступайте. Обещаю, что в ближайшее время все обдумаю и приму решение.

Сверху, из беседки, городок казался безлюдным и, когда они всей компанией спустились вниз, то убедились, что его чистые прямые, густо обсаженные деревьями улицы, действительно, отнюдь не переполнены народом.

— И здесь никого, — вертя головой в разные стороны, прокомментировал ситуацию Стихарь. — Прямо не Земля, а какая-то пустыня. Там, в Золотом бору этом, людей не было. И тут опять то же самое. Но Золотой бор, хоть, место специальное, курортное, да и ещё, как нам было сказано, и не модное. А это что-то на курорт не похоже. Разве что курорт для каких-нибудь солнцепоклонников… Ишь, как жарит — куда твоей сковородке.

— Потому на улицах и пустынно, — сказала Аня. — Люди здесь живут, я это чувствую. Но сейчас, в самую жару, прячутся от солнца по домам. Сиеста. Знакомо это слово?

— Что-то слышал, — сказал Велга. — Это в Испании, да? Когда после обеда все сидят по домам и отдыхают.

— Да. Здесь, наверное, то же самое. И я их понимаю. Действительно, по такой жаре лучше дома сидеть, а то и солнечный удар заработать недолго. Какая, интересно, сейчас температура воздуха? За сорок?

— На солнце кажется, что вообще за пятьдесят, — сказал Майер. — Давайте все-таки тенёк какой-нибудь поищем, а? А то ведь и на самом деле недолго солнечный удар получить.