Он почувствовал себя неловко. Так бывает, когда у тебя трудности, но ты уверен в том, что человек, к которому ты обратился, тебе поможет. А он, оказывается, вовсе не собирался этого делать и теперь ему тоже неловко, потому что он не знает как бы тебе помягче это объяснить.

– Ну, чего ты молчишь? – не выдержал Егор.

– А что я должна говорить?

– Я думал… я надеялся, что ты мне поможешь.

– Каким образом?

– Ну… ты ведь не станешь отрицать, что вылечила у моего друга Володьки Четвертакова гастрит? А Короля так вообще с того света вытащила. Четыре дырки было в мужике. Или это не ты, а так – чудо произошло. Решил Господь вмешаться в мою жизнь непутёвую и явил чудо.

– Ты не понимаешь…

– Да куда уж нам понять!

– Ты не понимаешь, чего мне это стоило. Небольшие неполадки в системе пищеварения твоего друга – ерунда. А вот второй… Но ведь если бы он умер, у тебя были бы очень большие неприятности, верно?

– По-твоему, если умрёт моя мама, то это будет маленькой неприятностью?

– Ты сам сказал, что не видел её много лет и успел забыть.

– Как видишь, жизнь напомнила. Это ведь моя мама. Понимаешь? Мама!

– Да куда уж нам понять!

С шипением Егор выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы и замолчал. Так, молча, они проехали пару километров.

– Чёрт с тобой, – Егор постарался, чтобы голос его звучал как можно более равнодушно. – Поеду на поезде. А ещё лучше – завтра самолётом. Деньги, слава богу, есть.

Анюта не ответила.

Он загнал машину во двор и пошёл к соседу – надо было позвонить на вокзал и в аэропорт.

Через пятнадцать минут выяснилось, что самолёты напрямую до Львова уже давно не летают. Можно лететь через Киев, но завтра рейса на Киев нет. Только послезавтра. А поезд Адлер-Львов отходит завтра в час ночи, то есть буквально через три часа, и будет во Львове через тридцать шесть часов.

Поеду поездом, решил он, сейчас. Голому одеться – только подпоясаться.

– Спасибо, дядя Лёша, – поблагодарил он соседа. – Тут вот ещё какое дело…

И он вкратце объяснил дяде Лёше ситуацию.

– Поезжай, – одобрил сосед Егорово решение. – Помню я твою мать очень хорошо… Надо же, беда какая! Поезжай. А за домом и Тихоном я присмотрю. Не беспокойся.

Егор передал ему запасные ключи и пошёл собираться.

Было десять минут двенадцатого, когда Егор с дорожной сумкой в руке вышел на крыльцо, запер за собой дверь и закурил, оглядывая двор и размышляя, не забыл ли он в поспешных сборах о чем-нибудь важном.

Так, деньги, документы и ключи – в кармане, в сумке – пара чистого белья, рубашка, свитер, носки, бутерброды и книга какой-то, ещё не читаной, зарубежной фантастики. А чего не хватит – приобретём в дороге.

Он спустился с крыльца и направился к воротам. Открыл калитку и уже шагнул было на улицу, когда за его спиной тихонько просигналила Анюта.

Егор обернулся.

Трижды вспыхнули и погасли фары, завёлся двигатель.

Проявить, что ли, характер? Нет, пожалуй, не стоит. Может, у неё тоже есть свои трудности, о которых я и не догадываюсь. Возможно, что эти трудности таковы, что я в принципе не могу о них догадаться. Эх, ладно…

Он закрыл калитку и пошёл к машине.

– Я передумала, – коротко сообщила Анюта, когда он сел за руль.

– Я очень рад, – искренне сказал Егор. – Значит, поехали?

– Поехали.

– Тогда погоди маленько, я схожу в дом, возьму карту автомобильных дорог. Где-то она у меня…

– Зачем она тебе?

– Как это «зачем»? Что бы знать куда ехать, разумеется. Видишь ли, я ни разу не был в тех краях.

– А куда нужно ехать?

– Есть на Украине такой город. Львов называется. Там живёт моя мама. Надеюсь, что ещё живёт.

– Львов… Сейчас.

Анюта замолчала, и Егор в ожидании закурил. Ему почудилось, что он слышит, как падают секунды – будто капли воды из неплотно закрученного крана.

– Всё ясно, – тон Анюты был спокойным и деловым. – Я знаю где это. Открывай ворота и поехали.

– Куда?

– Для начала за город. Например, на север.

– А потом?

– Я подскажу, не беспокойся.

– Как скажете, мисс, – Егор вылез и пошёл открывать ворота.

Справа пролетело освещённое ярким электрическим светом здание аэропорта – одно из немногих сооружений приличной архитектуры в городе – и вскоре Ростов остался позади.

– Что, едем до Новочеркасска, а потом налево? – с напускным безразличием осведомился Егор.

– Откуда ты узнал, что я мисс? – вместо ответа спросила Анюта.

– Что? – Егор чуть не выпустил руль.

– Повторяю, – голос у Анюты стал низким и каким-то обеспокоенным. – Откуда ты узнал, что я мисс? Другими словами, откуда тебе известно, что у меня нет пары?

– Э-э… вообще-то мне это было не известно. Так просто сказал. А что, есть проблема?

– Для нас – да.

– Для «нас» – это для кого? – быстро спросил Егор.