Издалека было видно, что наша молодая разведка чем-то изрядно возбуждена, и я поднялся им навстречу:

– Неужто киркхуркхи?

– Они, – выдохнул Никита. – Но я не стану пытаться выговорить это слово. По мне, так лучше урукхаи. Или пятиглазые.

– Неважно. Где они?

– На реке. Только-только выплыли из-за поворота на плоту. Маша первой увидела.

Я посмотрел на Машу.

– Все семеро, – подтвердила она. – И у них, правда, что-то вроде плота. И, если не ошибаюсь, с ними наши рюкзаки. Далеко было, не разглядела.

– Да мы и так богу спасибо должны сказать за твои зоркие глаза, – сказал Влад.

– У нас около пятнадцати минут, – прикинул я скорость течения реки и расстояние. – Бездна времени. Но у них семь стволов, а, возможно, с учетом наших пистолетов, и десять против наших двух. В которых к тому же осталось – я уверен – мало зарядов.

– Но они на реке и плоту своем как на ладони, – сказал Никита. – А мы – за деревьями. Плюс фактор неожиданности.

– Верно, – согласился я. – Наши шансы предпочтительнее. Да и нет у нас выбора. Или – или. Никита, ты готов?

– Готов.

– Тогда давай выбирать место для засады. По-моему, вон те два толстых дерева на самом краю – самое то.

Влада я послал направо, ближе к озеру, чтобы он, в случае неожиданного возвращения Жени и Марты, успел их предупредить. А Машу – чуть выше по течению, следить за приближением киркхуркхов и подать нам сигнал, когда нужно «взводить курки», или же предупредить, если, не дай господь, что-то пойдет не так.

Но все пошло так, как надо, и плот с урукхаями появился в пределах нашей видимости и на расстоянии точного выстрела в расчетное время.

Когда до цели не более сорока метров, а сама она довольно велика и плавно движется со скоростью неторопливого пешехода, промазать трудно.

Особенно если у тебя есть возможность спокойно, не торопясь, прицелиться.

Эта возможность у нас с Никитой была, и мы использовали ее на все сто процентов.

Семь почти человеческих фигур на относительно невеликом плоту. Двое с шестами по бокам, один с чем-то вроде рулевого весла сзади (надо же, даже руль умудрились смастерить!), четверо – по центру. Сидят спинами друг к другу и с оружием в семипалых своих лапах. Одна пара следит за правым берегом, вторая – за левым. Во все свои двадцать глаз. И рядом действительно наши рюкзаки. Это хорошо – не люблю, когда вещи пропадают.

Почти невозможно промазать. И мы не промажем – не имеем права.

– Огонь, – скомандовал я негромко и тут же выстрелил. Дважды подряд.

Тррах-ррах! Тррах-ррах!

Четыре практически невидимые в ярком солнечном свете молнии ударили в центр плота и произвели на нем кардинальные изменения.

Шумно свалились в воду оба «шестовика».

Вскрикнул и скорчился на палубе рулевой.

Плот немедленно закрутило и понесло к нашему берегу.

Двое урукхаев успели вскочить на ноги и ответить, но разряды прошли далеко в стороне и даже как следует не смогли никого испугать.

Трах-ррах! Снова выстрелили мы с Никитой. Все-таки хороши оказались эти импульсные ружья урукхаев – почти никакой отдачи…

Еще двое, выронив оружие, рухнули на бревна.

Оставшиеся растерялись.

Еще бы. Только что их было семеро, и вот уже всего лишь двое. И непонятно, сколько еще осталось жить.

Плот, медленно кружа, приближался к берегу.

Стрелять нам больше не пришлось. Мы с Никитой просто вышли из-за деревьев, и, пока он держал пятиглазых на мушке, я знаками показал, что надо бросать оружие. Они подчинились. А что им оставалось делать? Умирать-то никому не хочется. А умерли они почти все – это выяснилось, когда плот ткнулся в песчаную отмель ниже по течению, и мы заставили обоих урукхаев подтянуть его вплотную к берегу.

Те, кто угодил в реку, так и не всплыли. Рулевой и один из стрелков оказались убиты на месте, а второй стрелок – ранен. Довольно, как нам показалось, тяжело. В общем, полная победа, и непонятно только, что теперь делать с оставшимися в живых.

– Смелее, – не оборачиваясь, произнес старик знакомым голосом. – Я давно вас поджидаю. Вот как раз два камушка удобных, на которые можно присесть и отдохнуть.

– Оскар? – спросил Женька, опуская ружье.

– Кто же еще…

Они обошли костер и сели напротив. Камни действительно оказались удобные. Плоские и высотой чуть ниже обычного стула.

– Здравствуйте, Оскар, – поздоровалась Марта, посмотрела на пистолет в своей руке и убрала его в кобуру. – Как поживаете?

– Вашими молитвами, – сообщил старик.

Сидел он на таком же плоском камне, был высок, худ и одет в чистую фиолетовую – под цвет местного неба – рубаху навыпуск, а также черные штаны с высоко подвернутыми штанинами. Какая бы то ни было обувь на ногах отсутствовала; из-под расстегнутой чуть не до живота рубахи выбивались наружу седые волосы, обильно покрывающие грудь; серо-зеленые выцветшие глаза смотрели на Женю и Марту не без интереса.