– Я устал, – сообщил он. – Великий Мастер, как же я устал… Господи, как хотелось умереть спокойно, так нет же… Ну-ка приведите мне сюда этого вашего злыдня – посмотрю хоть на него, какой он есть из себя…

Береза нехотя поднялся и отправился к «косточке».

Злыдень уже проснулся и теперь сидел, прислонившись к переборке. Все три его глаза злобно блестели в полумраке рубки.

Роман развязал злыдню ноги и стволом лучемета красноречиво указал ему на выход.

Злыдень оказался понятливым.

– Нет, – равнодушно молвил Нурион, внимательно оглядев чужака, – таких я не встречал. Но вы правы – в нем нет изначального зла. Зло в нем наведенное, чужое. И зло очень сильное. Мне это зло не одолеть – я всегда был не очень силен в магии. Да и тебе, эльф, по-моему, тоже не справиться…

– Я знаю, – опустил голову Илувар. – Пробовал уже. Вот если бы велет…

– Велет? – приподнял седые кустистые брови Нурион. – Закарпатский Велет? Они разве еще живы?

– Откровенно говоря, я не знаю, – смущенно развел руками Илувар. – О нем давно не было сведений. Вообще последнюю пару сотен лет мы, эльфы, не очень-то интересовались делами на родине, что, конечно, нас никак не украшает, но… гномы, те должны знать больше.

– Ну конечно, конечно, – жестко усмехнулся старик. – Куда уж вам интересоваться! Вы же гордые… решили, что раз с людьми с первой Земли у вас вражда, то и общаться ни к чему. Так?

Илувар неопределенно пожал плечами и отвернулся.

– Э-э, Роман, – обратился к десантнику Нурион, – пожалуйста, отведите пленника обратно. Ни к чему ему слушать наши разговоры, большую часть из которых, я уверен, он прекрасно понимает, даром, что родом он из другого мира. Вообще, я бы на вашем месте дал ему еды и возможность справить нужду – он еще очень и очень может нам пригодиться.

– Будь по-вашему, – согласился Роман. – Но предупреждаю, что вечно с ним возиться я не намерен. У меня иные планы.

– Вечно не придется, – пообещал Нурион. – Есть у меня одно сильное желание, которое я в любом случае хотел осуществить, ну, а раз уж вы оказались на моем пути, то считайте, что вам повезло.

Солнце уже довольно высоко вскарабкалось по небосклону. Оно высушило росу и наполнило лес теплом и светом.

На завтрак была приготовлена рыба, которую Илувар наловил прямо руками в неширокой речушке, что протекала неподалеку, и Роман в очередной раз поразился изобилию и щедрости этого, такого похожего на Землю, мира.

«А ведь я видел лишь малую толику этого мира», – подумал Береза. Вот бы переселить сюда часть человечества с Земли-один, которая уже переполнена людьми, у которой истощены ресурсы и которая порядочно, прямо скажем, загажена своими детьми. Нет, сказал он сам себе, стоит нам только здесь оказаться, как мы тут же сделаем из этого мира то же самое, что уже сделали со своей родной планетой. То есть опять же загадим ее до невозможности, да еще, не дай бог, войну какую-нибудь затеем, чтобы местным обитателям, да и нам, не так скучно было жить… Да уж. Правильно, что не всякий может проходить сюда через Окно, а только тот, кто понимает нужды и душу Земли и ведет себя соответственно. Эге! Выходит, что я понимаю? Хм-хм… Это лестно. Однако чем это там занят Нурион?

– Не мешай ему, – тихонько проговорил Илувар, как будто прочитав мысли Романа. – Он создает новое Окно.

Они лежали на мягкой травке возле остывающего кострища.

Делать было абсолютно нечего.

Злыдня накормили и снова привязали к дереву, чтобы сей носитель разума тоже мог подышать свежим воздухом да и находился перед глазами. Сами же позавтракали запеченной в костре рыбой, после чего Нурион раскрыл свой мешок, достал оттуда свернутый в трубку и загрунтованный холст, краски и кисти. Затем Нурион натянул холст между двумя растущими рядом березками, закрепил его с помощью гвоздей и приступил к работе.

– Окно, – задумчиво повторил за Илуваром Роман. – Зачем ему Окно?

– Ты что-то, Роман, плохо стал соображать, – лениво ответствовал эльф. – Подумай.

– Не выспался я, – пожаловался младший сержант. – Не выспался да еще и рыбой объелся. Соснуть бы сейчас минут эдак сто двадцать…

@PODP = Нурион натянул холст между двумя растущими рядом березками, закрепил его с помощью гвоздей и приступил к работе.

– Так спи. Кто не дает?

– Как это – «кто»… Я, может, в первый и последний раз в своей жизни получил возможность наблюдать за работой великого живописца да к тому же еще и волшебника, а ты хочешь, чтобы я спал? Не-ет, так не пойдет…

– М-м… я думаю, что Нурион будет работать долго. Возможно, даже не один день. Так что успеешь еще насмотреться.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Ладно. Тогда я, вероятно, последую твоему совету и посплю. Но сначала все-таки ответь на мой вопрос.

– Какой вопрос?

– Зачем ему Окно? – терпеливо повторил Роман.

– Насколько я понимаю, – шепотом пояснил Илувар, покосившись на сутулую спину старика в двадцати шагах от них, – он создает Окно, чтобы прямо отсюда мы могли попасть в Карпаты.