— Не работает небось, — уныло предположил Лаки.

— Пока не работает.

— Вот проклятье!

— Точно.

На обоих концах провода установилось молчание, собеседники были явно разочарованы.

— Ладно, давай домой, — нарушил молчание Лаки. — Зря ты там сидишь.

— Нет, рано мне спать. Я еще кое-что успею сделать. Не позвонить ли мне Чейзу?

— Нет. Я знаю, он просил, но что его будить из-за скверной новости?

— Читаешь мои мысли.

— Вот проклятье, — повторил Лаки. — Хорошо бы Сейдж позвонила и сообщила, как там дела с Белчером.

Отвлекшись от заусенца на пальце, Харлан спросил как бы невзначай:

— И больше никаких новостей?

— Ни малейших! Чего ты хочешь накануне Нового года? Думаю, у Сейдж с Трейвисом, наверно, какие-то планы.

Хотя у Харлана была другая информация, он согласился с Лаки.

— Да, пожалуй.

— Я уверен, что Белчеры на Новый год развлекались, так что у Сейдж не было случая поговорить с доктором. Так ты думаешь, она позвонит, если будет что рассказать?

— Думаю, она захочет позвонить, — неуверенно произнес Харлан.

— Да кто может знать, что делается в женской голове? Ой, Девон, больно же! — услышал он в трубке восклицания Лаки. Потом тот сказал извиняющимся голосом: — Я думал, ты спишь. — Через некоторое время Лаки снова заговорил в трубку: — Иди домой, спать, Харлан.

— Я не долго.

— Ну, утром увидимся.

Харлан повесил трубку. У него было ощущение, будто его обобрали. Он позавидовал Лаки, у которого рядом в постели есть подруга. У Харлана не было не только подруги, но и собственной постели, если не считать за постель ту узкую и неровную койку в прицепе.

Да и та была не его. Когда Харлан ложился в нее, то сон приходил не сразу: парень думал о женщине, которая спала в этой кровати до него.

— Интересно, что она делает этой ночью? — спросил он себя вслух, а затем взял в руки маленькую отвертку и принялся ковыряться в насосе.

Харлан колдовал над моделью почти круглые сутки. Тяжелая работа его никогда не пугала, а на этот раз он радовался тому, что работа отвлекает его от мыслей о Сейдж.

Сильная девушка, с характером. Она доказала это, когда Чейз и Лаки предложили ей связаться с отцом Трейвиса, на которого рассчитывали как на источник финансирования. Другая девушка в ответ на такое не слишком приятное предложение лишилась бы дара речи, разревелась или пустилась бы в объяснения, а эта лишь подумала секунду-другую, лучезарно улыбнулась и воскликнула:

— Отличная мысль!

Харлан смотрел, слушал — и не верил. Сколько в ней энергии! Ее братьям грозил серьезный провал, крах, а она, однажды солгав, продолжала придерживаться этой линии.

Нельзя было не оценить ее упорство и самоотверженность. Сейдж лгала теперь не ради спасения собственной шкуры, напротив. Ей придется наступить на собственную гордость, но ради своих братьев она встретится с доктором Белчером.

В течение всего обеда Сейдж поддерживала атмосферу беззаботности, болтала о влиятельности доктора Белчера и о том, что он наверняка поможет им выбраться из беды.

— Я знаю, что доктор уже вкладывал деньги в разные предприятия и всегда очень удачно, — сказала она, доедая суп. А за апельсиновым шербетом заявила: — Главное оставим на утро.

В этот момент Сейдж и взглянула впервые прямо ему в глаза. Девушка как бы подзадоривала Харлана выдать ее. Конечно, молодой человек этого не сделает. Это ее дело, пусть действует, как считает нужным, он ей не советчик.

— А теперь извините меня, — сказала Сейдж, вставая из-за стола. — Мне необходимо подняться наверх и собрать вещи. У нее был высокий и звонкий голос, глаза неестественно блестели, но, кажется, только Харлан это и заметил.

Он сидел, молча ковыряя ложкой в тающем апельсиновом шербете и тайком наблюдал, как Сейдж поднималась по лестнице. Харлан знал, что поездка в Хьюстон и встреча с отцом человека, который только что бросил ее, дело невероятно трудное, девушке вряд ли приходилось сталкиваться с чем-либо подобным. Хватит ли у нее на это смелости, Харлан сомневался.

Хватило. Да, такой женщины ему не приходилось видеть.

На утро, когда молодой человек спустился вниз, Лори сообщила ему, что Сейдж уже отправилась в дорогу.

— Садиться за руль накануне праздника! Я пыталась отговорить ее, хотела, чтобы Сейдж отложила поездку. Но она такая упрямая.

Это было еще слабо сказано. Сейдж Тайлер была самым упрямым существом, которое когда-либо доводилось видеть Харлану, гордым и отважным. И она была самой желанной из всех женщин, с которыми он когда-либо встречался, хотя их было и не много.

От пышных светлых волос до пят — это были шестьдесят с лишним дюймов очарования. Харлану нравилось, как Сейдж Тайлер дерзко вскидывает головку или нетерпеливо топает ножкой, нравились ее живость, дерзость. И уж точно нравилось, как она целуется.