Алиса выбежала из рощи на луг, усыпанный росой, которая крохотными бриллиантиками сверкала в лучах восходящего солнца, и вдруг увидела Николая. Он стоял, прислонившись к стволу березы, и, нетерпеливо похлопывая перчатками по ладони, мрачно рассматривал свои сапоги. Алиса, смутившись, остановилась как вкопанная. Услышав шорох, Ники поднял голову и увидел Алису, застывшую на краю рощи. Ее золотистые волосы растрепались, щеки раскраснелись от бега, желтое в цветах платье намокло от росы. Взгляды их встретились.

Она заметила, как изменилось выражение его глаз: то ли радость мелькнула в них, то ли облегчение. Но огонек этот тут же погас. Николай улыбнулся и пошел к ней, раскинув руки. Забыв обо всем, Алиса уронила корзинку и побежала к нему. Ники тут же заключил ее в объятья.

— Спасибо, что пришла, — прошептал он через силу. — Прости меня, — добавил он чуть слышно, зарывшись лицом в ее волосы, вдыхая ее запах — запах мягких, шелковистых волос и юного, прекрасного тела.

Алиса прижалась к нему, и слезы потекли у нее по щекам. В его объятьях она не могла ни о чем думать, забывала о долге и совести, о том, что хорошо и что дурно, она была просто счастлива.

Мир для них снова стал раем.

— Я не могу остаться надолго, — взволнованно шепнула Алиса.

— Понимаю. Могу ли я увидеть тебя сегодня днем? — спросил Ники хриплым от волнения голосом.

— Да, — ответила она, сдавшись тут же. Голова ее кружилась, и ее уже ничто не останавливало.

— Значит, встречаемся здесь в час. Сколько еще ждать! Какая мука! — простонал он.

— Я должна идти, — испуганно шепнула она.

— Я провожу тебя, — сказал он тихо, но настойчиво, так и не разжав объятий.

— Нет! Не надо! Пожалуйста! Вдруг тебя кто-нибудь увидит… — взмолилась она и взглянула в золотистые глаза Николая, в которых бушевало пламя страсти. — Я приду в час.

Приподнявшись на цыпочки, Алиса дрожащими губами поцеловала его, высвободилась и убежала, подобрав по пути корзинку, которую уронила на краю рощи. Ей еще надо было зайти к Ниеми.

Николай был на месте задолго до назначенного времени. Он мог думать только об одном — о том, как снова обнимет Алису, как прижмется к ее горячему телу.

Когда она пришла и взглянула на него, лицо ее засияло от радости. Он знал, что так и будет — ни кокетства, ни наигранности, просто чистая, наивная радость. Ее фиалковые глаза светились счастьем, и смотрела она прямо на него.

Ники взял ее руки в свои и, глядя на улыбающуюся Алису, наклонился и поцеловал ее в кончик носа.

— Чем ты хочешь сегодня заняться? — спросил он весело. — Это наш с тобой первый день вместе. Может, пойдем ко мне? Я всех прогнал, нам больше никто не помешает. Мой дом, мои слуги, все поместье и я сам в твоем полном распоряжении! У тебя будет все, что ты только пожелаешь. Что ты захочешь, я все исполню.

Он улыбался так-ласково… Алиса взглянула на него и стыдливо покраснела.

— Ну хорошо, раз ты так настаиваешь, сначала мы займемся этим, — поддразнил он ее.

Музыкальный салон, любимая комната Ники, привел Алису в восторг. У каждого окна стояли диваны с вышитыми подушками, стены и сводчатый потолок были выложены мозаикой — цветы, виноградные листья, птицы. От этой красоты у Алисы дух захватило.

Когда они вошли в просторную гостиную, Алиса увидела огромный портрет матери Николая, писанный Винтерхальтером. Она сидела в позолоченном кресле, а рядом с ней стоял восьмилетний Ники — прелестный, как ангелочек, и на ковре валялись его игрушки. Алиса смотрела на этого ребенка с неизъяснимой нежностью.

— Твоя мать очень красива, — заметила она.

— Да, очень, — кивнул Ники. — Скоро ты с ней обязательно познакомишься.

— Ну что ты! Разве это возможно? — возразила Алиса смущенно.

— Разумеется. Моя мать цыганка, и представления о жизни у нее вполне реалистичные. Ты ей наверняка понравишься. Ну, иди сюда, — сказал он с нетерпением. — Хватит нам болтать. Дай я тебя обниму.

Николай провел ее в свою спальню, которая после возвращения ландо превратилась в сад с орхидеями.

Так начался первый день той недели, когда они могли целыми днями быть вдвоем. Они наслаждались каждым мгновением, занимались любовью в комнате, залитой весенним солнцем, и не думали о будущем. Алиса могла быть счастлива, только не думая о том, как все это кончится и что будет завтра. Ничто не должно было омрачать дней, проведенных с Ники.

Для них существовало только упоительное, восхитительное, волшебное настоящее. Влюбленные, погруженные лишь друг в друга, они забыли о мире вокруг. Каждый час дарил им новые радости. Взгляд, прикосновение, ласка — все это было как впервые. Их любовные утехи были просты, им не нужно было фантазировать и изощряться в удовлетворении своих желаний — они купались в счастье обладания друг другом.