— Все в порядке, — заверила ее девушка. — На самом деле парень действительно хорошо готовит. Не так ли, Яго?

— О да, отлично, — кивнул тот, заинтересованно посмотрев на Софи, когда услышал вопрос, адресованный непосредственно ему. — На прошлой неделе мы с Софи поужинали вместе. Это произошло чисто случайно, — суховато добавил он, заметив обращенные к нему любопытные взгляды.

В ресторане все места были заняты, — пояснила Софи, — а я сидела с Джоанной Тренчард, и она предложила Яго разделить нашу компанию.

— Еда была великолепной, — улыбнулся Яго. — Ставлю пять баллов вашему новому шеф-повару, мистер Лэинг.

— Слава богу, — обрадовалась Анна. — Сказать по правде, мне не очень нравился Глен Тэйлор, но все-таки надо отдать ему должное: на кухне он действительно творил чудеса. Своего рода гений.

— Посмотрим, как он справится на собственной, кухне, — усмехнулся Стефан и подмигнул Софи, прежде чем отправиться к детям, чтобы напоследок угостить их мороженым.

К тому времени как гости опустошили тарелки с горячим лимонным пудингом, домашним сыром и овсяным печеньем, Софи уже настолько устала от светских бесед, что с удовольствием уступила Нине Трэйси роль помощницы Анны.

— Я хочу показать Эндрю нашего Дино, — обратился Стефан к Яго. — Оставляю вас на попечение Софи.

Когда они ушли, Яго прислонился к каминной полке, долгим взглядом посмотрел на Софи и мрачно ухмыльнулся.

— Если хотите, я тоже пойду взглянуть на Дино, — предложил он. — Правда, не знаю, кто это такой.

— Это пони двойняшек, — с улыбкой пояснила Софи. — Эндрю Трэйси — ветеринар. Адвокат там ни к чему. Вы будете более полезны, если подкинете в камин пару-тройку поленьев.

— Да, конечно.

Повернувшись к ней спиной, Яго медленно наклонился, поворошил кочергой тлеющие угли, подбросил сухие поленья и тщательно подправил их, чтобы не высовывались и не бросали искры на пол. Своими неторопливыми движениями он как бы давал Софи понять, что вступать с ним в разговор не обязательно.

— Все в порядке, — холодно произнесла Софи, — вам не нужно поддерживать со мной беседу.

Яго повернулся и пожал плечами.

— Вот как? А я хотел избавить вас от необходимости развлекать меня.

Софи вздохнула.

— Послушайте, Яго, мне жаль, что я набросилась на вас в тот вечер. Извините меня, вы ни в чем не виноваты.

К ее удивлению, он подошел и сел рядом с ней, вытянув длинные ноги и заложив руки за голову.

— Но ваш тон говорил об обратном.

— Мало ли кто что ляпнет в порыве гнева.

— Это точно. Но мне по-прежнему интересна подоплека. Почему вы так настроены против меня?

— Можете списать мое дурное настроение на нелюбовь к представителям вашего пола. — Ну, не ко всем из них. Вчера вечером, например, я видел вас в обществе бармена.

Удивленно вздернув брови, Софи повернулась к Смиту.

— Вы были в «Розе и короне»? Я вас там не заметила.

Я решил заняться пробежками на сон грядущий, поэтому видел, как вы вернулись домой. — Он искоса взглянул на нее. — И посчитал целесообразным потихоньку убраться восвояси, пока вы не прибавили к длинному списку моих недостатков еще и страсть к слежке.

Софи равнодушно пожала плечами.

— Ян мой друг. До появления Глена мы с ним частенько ходили в кино или ужинали вместе, когда у него выдавалось свободное время.

— А теперь он, естественно, счастлив возобновить ваши былые отношения, — подытожил Яго.

Быстро встав, он с улыбкой встретил появившихся в гостиной Анну, Нину и обоих мужчин. Подали кофе и бренди.

От спиртного Яго отказался все с той же милой улыбкой:

— Хоть домой ехать и недолго, не хочу рисковать.

— Да уж, — поддержал его Эндрю, — для стража порядка будет непростительно этот самый порядок нарушать. В молодости я тоже старался соблюдать букву закона…

— Только потому, что ты тогда спал и видел себя в пышном парике и черной мантии, — добродушно хмыкнула его жена, поглядывая на Яго. — Ставлю сто против одного, вы выглядите в них внушительно, правда, Яго?

— Дурацкий обычай, — усмехнулся Смит. — Мне всегда было жалко моих юных коллег. Парик из конского волоса и черная материя в душном зале — и так по нескольку часов в день! Ужас.

— А как скоро вы начали носить мантию из шелка? — спросил Эндрю.

— Достаточно скоро. Мне повезло.

— А почему вы занялись писательством? — поинтересовалась Анна.

— Кое-кто из королевских адвокатов достаточно плодовитые литераторы, но и о своей основной профессиональной деятельности они, естественно, не забывают. — Яго улыбнулся. — Что касается меня, на данный момент я вполне доволен тем, как живу.