Рейчел уклонилась от ответа. Надолго воцарилось молчание.

— Надо понимать, это ваш отель, — произнесла она, останавливаясь перед сверкающим и безумно дорогим «Бразилией Корт». Рейчел умышленно продолжала держать ногу на педали, а мотор включенным, когда швейцар, возникший из ниоткуда, открыл дверь со стороны пассажира. Она пристально смотрела прямо перед собой, избегая взгляда Нэта.

— Если я попрошу о помиловании, это сможет убедить вас подняться ко мне в номер и немного поболтать?

Рейчел презрительно усмехнулась, подразумевая «ни за что в жизни», пальцы ее судорожно вцепились в руль.

— Незачем.

Молчание, навязчивое, как свет прожектора, заполнило салон.

— Если я оставлю вам свой номер, вы ведь все равно не позвоните? — спросил Нэт, заранее зная ответ.

Рейчел решительно покачала головой. К ее огорчению, словам не удалось придать желаемую интонацию.

— Нет, не позвоню.

Время тянулось невыносимо долго, пока он не вышел из машины и, пригнувшись, чтобы лучше видеть глаза Рейчел, сказал:

— Тогда я позвоню вам. Рейчел резко обернулась:

— Нэт…

Он остановил ее, мотнув головой:

— Я позвоню вам, Рейчел. — После чего повернулся и, перебрасывая пузырь со льдом с одной руки на другую, направился к отелю.

Не прошло и пятнадцати минут с момента, когда Рейчел вставила ключ в дверь своей квартиры, как зазвонил телефон.

— Видите, я всегда исполняю обещание, — произнес Нэт без всяких преамбул, едва Рейчел подняла трубку и слабо выдохнула «алло».

Она упала на диван, сознавая, что рада слышать его голос. И в первый раз при разговоре с Нэтом не было необходимости подавлять улыбку.

— Вы человек слова.

— Мне кажется, я писал это на одной из карточек, посланных с цветами.

Продолжая улыбаться, она откинула голову на спинку.

— Вот вы какой.

— А упоминал ли я еще и о том, что умею быть настойчивым?

Рейчел потрогала пальцами губы:

— Да, среди обилия прочей информации я уловила и это.

Наступило молчание. Рейчел лежала в темноте гостиной, в страхе ожидая вполне вероятного нового приглашения на ужин и боясь, что может согласиться.

— Спокойной ночи, Рейчел.

— Спокойной ночи, — прошептала она через несколько секунд, потребовавшихся, чтобы осознать — разговор окончен, и убедить саму себя, что совершенно не разочарована таким финалом. — Берегите глаз.

Он усмехнулся:

— Непременно.

И повесил трубку.

Рейчел продолжала сидеть в темноте еще несколько минут, размышляя на запретную тему. В частности, о том, что, несмотря на кажущееся нахальство Нэта, она начинает верить людям, знающим его лучше, и их словам о нем как о добром и щедром человеке. О том, что она вся словно ожила и совершенно по-новому воспринимает окружающий мир с момента их встречи.

Еще Рейчел пыталась вспомнить, сколько же времени прошло с тех пор, когда мужчина в последний раз вызывал у нее подобную реакцию. И наконец осознала — ей очень хочется просто быть рядом с Нэтом МакГрори.

Подавив унылый вздох, Рейчел поднялась, хлопнула дверью гостиной и отправилась принимать душ.

Воскресные обеды в доме МакГрори в Майами, отчасти деловые, отчасти призванные собрать за одним столом всех членов семьи, всегда были сущей пыткой для Нэта, о чем, впрочем, никто не догадывался. Он умело это скрывал.

В углу террасы в тени кокосовой пальмы Райан, отец Нэта, и его брат Тони, склонившись над шахматной доской, обсуждали развитие бизнеса в сфере торгового флота и бейсбол, время от времени добродушным ворчанием комментируя оборонительно-наступательную стратегию друг друга. Во дворе в нескольких ярдах от них Нэт играл с маленьким Марком, четырехлетним сыном Тони и Тиа, в то время как Мередит, их двухлетняя дочь, спала в детской.

Невзирая на целый штат домашней прислуги, Глория, мать, на которую Нэт походил внешне, унаследовав ее темные волосы и глаза, приготовлением семейных воскресных обедов занималась лично. Сейчас она возилась на кухне, добавляя последние штрихи к какому-нибудь грешно-сладкому десерту, который вскоре принесет на террасу, настаивая, чтобы его съели без остатка, не обращая внимания на протесты родных, с трудом вставших из-за стола после роскошного пира, где волшебным образом сочетались ирландские и кубинские национальные блюда.

— В последнее время мы так редко видим тебя, Нэт. Дети скучают. И Тони. И я тоже.

Обернувшись на голос, Нэт заставил себя улыбнуться, глядя через плечо в глаза женщины, которую любил и которую потерял из-за брата. Тиа. Красивая, чувственная, нежная Тиа. Видеть ее на этих обязательных воскресных сборищах означало еженедельно со сладкой горечью вспоминать о своей любви к ней. Сообразительный Тони не мог не догадываться об этом, что, однако, не мешало ему пренебрегать чувствами брата. Нэту стоило большого труда побороть свою любовь ради счастья Тиа.