Одна из лифт-капсул левого торца распахнула створки ей навстречу. Рискнуть?..

Рискнула. Двести четвертый уровень… двухсотый… сто девяностый… сто восьмидесятый…

В огромном вариозеркале вжалась в угол между выходом и пультом маленькая, худая, одинокая фигурка. Костюм — словно скомкан и впопыхах наброшен на какую-то жердь. На голове — растрепанные перья старой птицы… Жалкая. Загнанная в тупик.

Попыталась выпрямиться, расправить плечи; не вышло. Отвернулась.

Сто десятый… сто пятый… сто второй…

На девяносто седьмом уровне она не выдержала. Если ИМ — или кому-то другому — придет в голову отрубить лифт-капсулу точно так же, как разом блокировали все средства связи в ее кабинете, это будет самое страшное из всего, что может с ней случиться. Пустота три на три метра. Сумасшедшие глаза в вариозеркале. Возможно, содранные в кровь кулаки и нечеловеческий крик… И еще часы; они, конечно, не откажут.

Прошло всего пятнадцать секунд. Целых пятнадцать… шестнадцать…

Алина выскочила на торцовую площадку: впереди — пустой коридор, точно такой же, как на двести пятом, будто она и не сдвинулась с места. Остался ли во всей Башне хоть кто-нибудь, кроме нее? Если нет — значит была объявлена эвакуация, примерно сразу же после того, как ее, Алину, отрезали от внешнего мира. Но в таком случае каким образом стало известно о готовящемся взрыве? ОНИ направили гриф-мессиджи кому-то еще — возможно, даже раньше, чем ей? Стоп, дело даже не в этом. Получается, ОНИ в курсе планов интервентов?!.

Она летела вниз по ступенькам, неизвестно зачем пытаясь считать пролеты. Все время сбивалась со счета и теряла доли секунды, вскидывая глаза к голографическим указателям номеров уровней. Голограммы были выдохшиеся, тусклые; кому бы за последние несколько лет пришло в голову пользоваться этой лестницей?..

…Собственно, враги могли и сообщить о своем намерении взорвать Президентскую Башню. Если рассматривать это как жест осознания собственной силы и безнаказанности. И показного благородства: мол, мы даем вам возможность сократить число неизбежных жертв… Неужели уже дошло до такого?!!

Наши военные технологии позволяют одной пробежкой пальцев по клавиатуре прицельно уничтожить все их бундестаги и белые дома. И любому иностранному президенту, королю, премьер-министру, шейху, диктатору это ясно, как божий день. Им не до впечатляющих жестов. Их единственный шанс — внезапная и одновременная атака со всех направлений. Только так и не иначе.

Споткнулась, подвернула щиколотку, съехала с нескольких ступенек, едва удержавшись на ногах. Хрустнул каблук; пришлось остановиться на долю мгновения, чтобы снять и отбросить в сторону туфли.

Сколько там осталось?.. Впрочем, подсчет секунд еще бессмысленнее, чем уровней.

…А ведь в гриф-мессидже не указывалось, КТО собирается взорвать Башню. Точно так же, как до сих пор неизвестно, КТО держит заложником на Острове Андрея. Знают только ОНИ. Потому что ОНИ — Алина давно перестала сомневаться в этом — знают ВСЁ.

И что из этого следует?..

Она едва успела выставить вперед руки. В ладони с размаху въехало холодное, шершавое от ржавчины железо. Решетка. Древняя, нелепая, установленная черт-те когда, наверное, даже раньше окончательного возведения Башни…

Наглухо перекрывающая лестничный пролет.

Алина рванула решетку на себя; толкнула вперед; снова дернула. Попыталась просунуть голову между прутьями… Затем развернулась и побежала вверх по лестнице. На торцовую площадку. Может быть, еще…

Лифт-капсулы слепо смотрели панелями вызова без единого огонька. Алину передернуло: а если бы?!. Взглянула на голограмму: сорок пятый уровень. Немногим легче, нежели двести пятый.

И снова — пустынный коридор, подтверждающий предположение о всеобщей эвакуации, на которую опоздала она одна, Алина Багалий. Впрочем, это именно предположение, и не больше. С тех пор, как была построена Президентская Башня, властный аппарат сократился в несколько раз, а до сдачи площадей в аренду под коммерческие офисы пока не дошло. В Башне полным-полно «мертвых» уровней: если б еще помнить, какие именно… Без особой надежды Алина заколотила кулаками в закрытые двери. Глухо, пусто. Никого.

Она уже была готова взглянуть на часы. В самый последний раз.

Пожарная лестница! Спасительная мысль упала на голову, словно ньютоновское яблоко. Довольно нелепая; как, собственно, и сама эта конструкция, при всей своей очевидной бессмысленности — одна узенькая лесенка на десятки тысяч человек! — доведенная спасателями аж до пятидесятого уровня. В углу правого торца. Добежать. Успеть!..

Она, Алина, всю свою жизнь успевала всегда и всюду. Вот только сегодня явно не тот случай. Добежать — может быть. Но с какой скоростью сорокавосьмилетняя женщина способна спускаться по шатким металлическим тростинкам на головокружительной высоте? Смешно. Не более рационально, чем прислониться затылком к пролету между дверьми и, согнув колени, медленно сползти вниз по стене…

Мобил-клипса мягко щекотнула ухо, и Алина вздрогнула, будто на плечо неожиданно с размаху опустилась чья-то рука. Но не встала. В этом уже не было смысла.

— Слушаю.

— Алька?! Ты еще там?!! Уровень, сегмент, кабинет— быстро!!! И подойди к окну.

Посмотрела на циферблат: еще минуты три, даже странно. Впрочем, не более, чем…

Подумала, что должна бы удивиться гораздо сильнее.

— Сорок пятый. Я буду возле пожарной лестницы, Гэндальф.

Между дверными створками напротив поблескивало вари-озеркало — темное, пыльное, Поднимаясь на ноги, Алина мельком взглянула в него и провела пальцами по волосам.