— Я, собственно, и не Ожидал, что мы сразу же вычислим преступника. Наверняка он — или она — профессионал высшего класса, иначе мы бы его давно разоблачили. Но я все же надеялся получить хоть какие-то намеки, пусть самые незначительные.

Рич поднялся с кресла. Резкие движения выдавали напряжение, владевшее им.

— Я тоже об этом думал. Просто невероятно, что кому-то удалось проникнуть в глубь нашей системы — и это при всех принятых мерах предосторожности!

Джош следил, как Рич нервно меряет шагами кабинет.

— Тебя еще что-то тревожит?

— Не могу отделаться от ощущения, что мы ищем не там, где нужно.

У Джоша поползли вверх брови, но он промолчал, предоставив Ричу рассуждать вслух.

— За несколькими исключениями, все люди, связанные с проектом, работали в компании с самого начала. Ведь поэтому ты и решил закончить работу именно здесь. Даже охрана и команда обеспечения безопасности — наши старожилы.

— Деньги могут многое.

— Можешь не напоминать мне этого. Но для такого предательства должна существовать серьезная причина.

— Возможно, во время финансовой проверки выявится то, что проскользнуло мимо нашего внимания.

Рич передернул плечами, не в силах скрыть раздражения.

— А возможно, нам стоит опечатать самые важные участки.

Джош долго молчал, обдумывая эту идею.

— Законсервировать проекты? Ты в своем уме, Рич? Тогда наш график работ полетит ко всем чертям. Не уверен, что в таких мерах сейчас есть необходимость.

— Совершенно верно, но ведь и преступнику известно, что задержка для нас нежелательна. А потому наша стратегия сворачивания работы окажется для него неожиданностью. До сих пор мы не скрывали желания поскорее начать производство нового топлива, поскольку момент сейчас наивыгоднейший. Негодяя наш план дезинформирует, и он потеряет бдительность. Его алчность тоже в данном случае нам на руку. И загнать его в угол гораздо легче в более спокойной, контролируемой обстановке.

— Доводы убедительные, но все же задержка мне не по душе. — Джош в раздумье откинулся на спинку кресла. — Нас могут обойти на рынке. К тому же нет полной уверенности в том, что преступникам требуется именно формула нового топлива. А вдруг они добиваются как раз того, что ты сейчас предложил? Возможно, кто-то наступает нам на пятки в разработке изобретения, и ему нужно только время. В конце концов, каждому ясно, что первый, кто получит патент, получит и миллионы долларов.

— Решено. — Рич бросился в кресло и рубанул ладонью воздух. — Это твоя компания, твое решение — ив будущем твой успех или провал. Так что я обеспечу выполнение любого выбранного тобой плана.

— Мне не нравится, когда меня берут на испуг и заставляют принимать экстренные меры, — поморщился Джош.

— Мне тоже.

— Давай подождем результатов финансовой проверки, а потом еще разок прикинем возможные варианты.

Рич кивнул и встал.

— Буду держать тебя в курсе.

Близнецы без возражений согласились днем отдохнуть и стали укладываться. Кристиана, улыбаясь, разглядывала их симпатичные мордашки. Ей определенно нравился ее новый дом. Джош и Пеппа были по-настоящему заботливыми родителями, и в характерах малышей, как в зеркале, отражалась стабильность этого необычного семейства.

После завтрака Джош и Пеппа провели часок с детьми, а затем каждый занялся своим делом. Джош уехал в офис, а Пеппа скрылась в комнате окнами на реку, в самой глубине дома. Эльза подала близнецам завтрак под аккомпанемент непрестанного брюзжания, которое у нее сходило за беседу. Если не считать этих кратких моментов, Кристиана сама распоряжалась временем и могла строить свой день с малышами по своему усмотрению. Вот и следующие час-полтора принадлежали лично ей.

Лори, сонно улыбнувшись няне, сунула большой пальчик между пухлых, бантиком, губ, и веки ее тут же опустились. Кристиана пригладила белокурые локоны, еще раз заглянула в лицо Лори, невольно сложив губы в такой же милый детский жест. Потом убрала вещи малышей и, убедившись, что оба уже спят, вышла из комнаты.

Заранее решив, что ей необходимо переключиться на более активное занятие, она надела купальник и спустилась к бассейну. Писательская муза все еще не отпускала Пеппу, и Кристиана была предоставлена самой себе. Сбросив короткий халатик, она прямо с каменного парапета нырнула в приятную, освежающую прохладу воды и лениво-размеренными взмахами поплыла к другому краю. Она уже трижды проделала этот путь, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Кристиана подняла голову и, болтая ногами, чтобы оставаться на месте, быстро обвела взглядом пространство вокруг бассейна. Она не сразу заметила Рича в густой тени деревьев.

Рич не сводил глаз с женщины, рассекающей водную гладь бассейна. В первые несколько секунд он не узнал Кристиану, Ее мокрые волосы показались ему более темного, насыщенного цвета. Кожа матово поблескивала, а на теле определенно не было ни грамма лишнего веса. И двигалась она с уверенным изяществом. Его бы не удивил даже длинный серебристый хвост вместо ног — настолько она выглядела естественно в стихии сине-зеленой воды.

Между бровей у него пролегла морщинка. Он снова вспомнил свою прыгунью. Рич вышел из тени, пристально вглядываясь в девушку, которая медленно плыла перед ним. Рябь и пузырьки воздуха в воде мешали ему рассмотреть ее фигуру.