Он поцелуем стер с ее губ торжествующую улыбку.

— Они пока еще не у алтаря, любовь моя. Не пытайся заработать на пари, которого ты еще не выиграла.

— Вот упрямец, — поддразнила Пеппа, кончиками пальцев лаская такое знакомое и любимое тело. Его стон удовольствия моментально проник в ее сердце и вызвал ответное желание. Между ними всегда так было. — Что ж, тем слаще будет моя победа.

— Еще посмотрим, кто победит, — возразил Джош и, подхватив ее на руки, понес в кровать.

— Ну, что, сдаешься? — крикнул Рич, рассекая воду.

Кристиана стряхнула мокрые волосы с глаз.

— Не стоило и пробовать соревноваться с тобой, — со смехом выдохнула она. — Получила урок, что самомнения у меня куда больше разума.

Рич, фыркнув, направился к ней.

— Солнышко, прилагательное «большой» тебе не подходит ни в каком смысле. — Он притянул ее к себе и заработал ногами, чтобы удержать их обоих на плаву. — Ты истинная мечта мужчины во всех отношениях. И ростом подходишь мне как нельзя лучше. Я не боюсь свернуть шею, когда тебя целую. И мне не пришлось искать тебя ночью среди простынь.

— Ф-фу, ты ужасен, — залилась Кристиана хохотом. Кажется, никогда в жизни она не чувствовала себя такой юной и счастливой. — Нет, это ж только представить себе — искать среди простынь!

Он прикоснулся поцелуем сначала к кончику ее носа, потом к губам.

— Прекрати меня соблазнять этим своим хихиканьем и отправляйся прыгать. Ты мне ночами снилась на вышке, окутанная рассветом, застывшая на краю неизвестности.

Веселье и юмор незаметно обрели новый смысл. Страсть. Близость. Нежность. Она дотронулась до его лица, наслаждаясь написанной на нем искренностью. Никто не произносил такие прекрасные слова ни о ней, ни о ее любимых прыжках.

— Спасибо.

— За что? За правду?

— За то, что видишь это в таком свете.

— Тебя, а не это.

— Благодаря тебе во мне проснулись чувства, которые прежде мне были незнакомы, — призналась Кристиана.

— Мама должна была предупредить тебя, что подобного рода откровенность с мужчиной дает ему над тобой неограниченную власть.

— Я не боюсь того, что есть между нами. А, наверное, стоило бы. Тогда бы я сбежала.

— Я не хочу, чтобы ты чего-то боялась или чтобы сбежала.

— И это мне тоже нравится. Ты особенный. Остальные мужчины либо сами боялись меня, либо пытались силой взять то, что им не принадлежало.

— Брать силой — значит тратить слишком много энергии. Я предпочитаю расходовать ее более приятными способами.

Кристиана расхохоталась, откинув назад голову.

— Что за выражение!

Рич любовался ее лицом, изящной линией длинной шеи. Он прикоснулся к нежной коже губами, языком прочертил дорожку от подбородка к ямочке, туда, где для него одного пылко бился ее пульс.

— Твое выражение — вот где красота, вот где жизнь и огонь.

Его губы двинулись ниже, обвели верхний край купальника.

Кристиана обхватила руками его шею, прижалась покрепче, мечтая о продолжении.

— Нам нужно остановиться. Нужно подумать и о работе, — с сожалением прошептала она. Под первыми лучами солнца ее глаза были полуприкрыты.

— Вчера вечером мы переработали для фирмы. Я могу рассчитывать на компенсацию.

— Разумно.

— А я всегда такой…

Он потихоньку сдвигал лиф купальника, пока его край не оказался чуть выше сосков.

— А знаешь что? Я, пожалуй, куплю тебе бикини. Можно? — Рич закрыл ей рот поцелуем прежде, чем она смогла ответить.

Кристиана встретила его поцелуй с жадностью. Тело ее уже загоралось от его прикосновений, требовало большего. Изголодавшись за годы одиночества, оно вдруг перестало ей подчиняться.

— У меня никогда не было бикини, — выдохнула она. Слова давались ей с трудом.

— Лучше всего, наверное, желтое. Кристиана смотрела на его губы. Их вкус манил ее, она почти ощущала его на своих губах. Слова отвлекали ее, она в замешательстве качнула головой.

— Какая разница. Поцелуй меня.

— Нет. — Он притянул ее к себе в надежде, что ее близость усмирит его физические муки. — Игра окончена. Я тебя слишком сильно хочу. Но бассейн, черт бы его побрал, совсем не место для утоления страсти.

Кристиана замерла в объятиях Рича. На его лице она заметила следы происходящей в нем борьбы и решимость одержать в ней победу. Золотой огонь желания медленно угасал.

— Ты не мог выбрать для отказа времени хуже. — Она прислонилась щекой к его плечу. — Я не хочу останавливаться. Мне хочется забыть, что на свете есть еще кто-нибудь, кроме нас двоих.