И каждый не одну играет роль…

2

— Шекспир. — И в ответ на ее потрясенный взгляд добавил:

— Не так уж я дремуче необразован, Меган.

— Твоей школой была сама жизнь, Джонни. У тебя было трудное детство, но, ты все преодолел и добился успеха, — быстро сказала Меган, в который раз пытаясь показать ему, как раскаивается в том, что судила о нем превратно.

Джонни покачал головой, как будто собственный успех был ему абсолютно безразличен.

— Мне жаль, что я вынужден уехать в такой момент, оставив тебя с кучей нерешенных проблем. Теперь он держал обе ее руки. — Пообещай, что немедленно дашь знать, если появятся какие-нибудь трудности.

И он примчится спасать ее?

Не ее, а Гундамурру, поправила себя Меган.

— Хорошо, Джонни. Но на этой площадке главная героиня — я, — напомнила Меган, — и я знаю свою роль.

Он кивнул. Пронзительные зеленые глаза на миг оказались прикрыты, длинные густые ресницы скрыли их выражение. Затем Джонни глубоко вздохнул, как будто собираясь с силами. Все чувства Меган были обострены до предела, она с тревогой ожидала, что он скажет. Но Джонни всего лишь попрощался.

— Что ж, тогда до следующей встречи?

Он наклонился и поцеловал ее в щеку, затем выпрямился и улыбнулся широкой обаятельной улыбкой Джонни Эллиса.

— Мне нравится, когда твои волосы распущены. Они великолепны, Меган.

Он выпустил ее руки и мгновение спустя был уже в самолете.

Интересно, поцелуй в щеку лучше, чем поцелуй в лоб? С другой стороны, если бы он поцеловал ее в губы, она повисла бы на нем, и тогда никто бы не поверил, что это дружеский поцелуй.

До следующей встречи, мысленно повторяла она все то время, пока самолет выруливал на старт, набирал высоту, взмывал в небо и медленно исчезал из виду, Она хотела верить, что его слова не были традиционной любезностью, а последняя улыбка не фирменной улыбкой Джонни Эллиса. Но чтобы узнать это наверняка, ей предстояло дождаться этой самой следующей встречи.

Заверения Меган в том, что все в порядке, оказали на Джонни обратное действие. Ее спокойные и даже несколько равнодушные слова заставили его почувствовать себя не важным для нее, как, будто она просто использовала его, чтобы справиться с шоком. Как будто захлопнула дверь перед самым его носом, дав понять, что не жаждет продолжения.

Пожелав ему успеха на съемках, она как будто поставила его на место, вернула в ту его жизнь, которая не имеет ничего общего с ее собственной.

Хорошо хоть без привычных презрительных насмешек.

Все в Джонни восставало против этого, но, к сожалению, обстоятельства были против него, и пока он не мог сделать ничего, чтобы изменить ситуацию.

Возвращение в Аризону, съемки — все это вдруг перестало быть для него важным. Ему разонравился сценарий, особенно сцены с вдовой ранчеро и концовка фильма. Он все время представлял на месте главной героини Меган, которая изо всех сил пытается выжить и тем не менее помогает ковбою, который неизбежно покинет ее.

Джонни постоянно спорил с режиссером, настаивая на том, что эти сцены нужно играть не так — они должны быть наполнены напряжением, страстью, конфликтом чувств и реальности, и в конце ковбой должен вернуться к вдове.

Он победил.

Исполнительница женской роли была благодарна ему за то, что ее роль из второстепенной превратилась в полновесную главную. К его досаде, слишком благодарна. Ему пришлось прямо сказать ей, что у него серьезные отношения с другой женщиной. Она пожелала узнать, с какой именно, поскольку никаких слухов и сплетен до нее не доходило. Но Джонни крепко держал рот на замке, зная, что сделает пресса, узнай она о Меган. Репортеры превратят жизнь Меган в кошмар, тем более если выяснится, что их связывает не более чем партнерство во владении Гундамуррой.

Меган держала слово и регулярно посылала отчеты о проделанной работе и о том, как расходуются его деньги, вплоть до каждого доллара. Он радовался ее письмам и ненавидел их одновременно, потому что они были абсолютно безличны.

Как будто близость, которую они испытали, была ошибкой и должна быть предана забвению.

Он отвечал ей так же безлично, стараясь не посягать на то, что она считала исключительно своим правом, и не выказывать своего огорчения из-за того, что она как бы вычеркнула его из своей жизни.

Джонни не сообщал никаких подробностей о съемках, просто информировал о том, сколько осталось — два месяца, шесть недель, четыре, две, несколько дней. Он не остался на традиционную прощальную вечеринку по окончании съемок, не испытал никакого удовлетворения оттого, что режиссер не скрывал того, что потрясен его игрой.

Как только стало понятно, что его участие в съемках закончилось и контракт выполнен, он собрал свои вещи и улетел домой — в Гундамурру, к Меган Магуайр.

Иссушенная земля не стала выглядеть лучше дождей по-прежнему не было, но овцы явно поздоровели и «похорошели», удовлетворенно подумала Меган. Благодаря деньгам Джонни увеличилось количество скважин с артезианской водой и овцы могли теперь пить вдоволь, как и есть закупаемый корм. Кроме того, она могла не волноваться из-за того, что Джонни будет критиковать или вмешиваться в то, как она ведет дела — в его электронных письмах было только одобрение ее действий.