–  "Фалькон", это "Викинг". Как слышишь меня?

–  Пять из пять, "Викинг".

–  Пока не суйся вперед. Думаю, через десять минут или чуть больше они все же запустят истребители.

–  А ты не боишься, что через десять минут или чуть больше они от нас смоются?
– Дику нисколько не улыбалось торчать в тылу.

–  Есть идеи получше?

–  А то! Подойдем чуть поближе, пробьем поле, проскочим внутрь и устроим им бычка на вертеле.

–  Хорошо, только не тратьте зря торпеды, думаю, они нам пригодятся.

"Монингстары" рванулись вперед на предельной доступной скорости - их цель, пробоина в защитном поле крейсера, сделанная мезонной пушкой "Викинга", затягивалась с каждой секундой.

Нельзя сказать, чтобы все были в восторге от своего назначения. Ну, допустим, у Рича и Анни было проще - они просто разгадали на спичках, кому садиться за штурвал, а кому - в кресло стрелка, и "Кувалда", проклиная собственное невезение, поплелся в хвостовую часть "Звездочки". У Боба и Джоанны дела обстояли куда хуже - они чуть не подрались за право вести корабль в бой, и спасло их только вмешательство Дика, принявшего поистине соломоново решение - по четным дням "рулить" будет Боб, по нечетным - Диди.

–  А если мы будем драться в двенадцать часов ночи?
– ехидно поинтересовался Дженнингс - Устроим пересменку?

–  Думаю ты, как джентльмен, уступишь даме - промурлыкала Джоанна, поправляя волосы.
– Не так ли?

Боб насупился и ничего не ответил. Конечно, может это был и не самый лучший выход - заставить опытных пилотов переквалифицироваться в стрелков, однако Дик был искренне рад, что их команду не разделили. Сам он, продолжая летать с Юн-Си, не испытывал подобных сложностей, однако прекрасно понимал чувства своих ребят, которым приходилось менять привычную ручку штурвала на гашетки кормовой пушки.

В целом же на него, как и на остальных, огромное впечатление произвел сам "Викинг". Дик сразу и безоговорочно влюбился в корвет, причем его чувства разделяла вся команда до последнего техника. И теперь, пролетая мимо изящного корабля, он не мог не любоваться его плавными обводами.

–  Я "Фалькон". Ребята, еще быстрее. Внимание, залп из АМГ, все сразу. Точка прицела - прямо по курсу.

Облако антипротонов устремилось вперед - истребители заметно поотстали. Крейсер, уже слегка залечив прожженную в защитном поле дыру, открыл шквальный огонь, однако истребители продолжали идти к цели, уворачиваясь от импульсных разрядов и покорно принимая удары лазерных трасс.

Наконец облачка антиматерии достигли цели и поле засияло быстро тускнеющим зеленым светом. Щиты не успели набрать даже трети мощности, поэтому не смогли противостоять удару пяти АМГ. Именно пяти, потому что свой второй выстрел Дик сделал с пятисекундной задержкой.

Теперь, увидев, как вспыхнуло и погасло зеленое свечение, он считал секунды: одна… две… три… четыре… пять… На шестой секунде поле должно было бы полыхнуть снова, однако этого не произошло - последнее облачко прошло сквозь щит беспрепятственно, а это значит, что гейген рекнов успешно пробит. Один за другим истребители нырнули в образовавшуюся щель. Теперь ничто не стояло между ними и бронированным корпусов ТАКРа.

–  Диди, бери двигатели! Анни, бей все, что шевелится, особенно лазерные турели. Я поддержу. Давайте, сделаем его!

Лазерные стрелы с истребителей перекрещивались с ответными залпами турелей. Одна за другой огневые точки имперца прекращали стрельбу. С ракетными пусковыми установками было куда сложнее - пилотам приходилось выполнить весь комплекс высшего пилотажа десятки раз, однако конечная цель была достигнута - большинство ракет, потеряв управление, врезались в борт своего же крейсера, часть была сбита стрелками и только две попали в цель, серьезно, хотя и не смертельно, продырявив гейгены "Монингстаров" Дика и Анни. Джоанна, занимавшаяся С-двигателями, была в куда лучшем положении - кормовая часть крейсера далеко не так хорошо простреливалась, как того хотелось бы его капитану. Поэтому не прошло и пяти минут, как эффекторы С-драйва были превращены в полуоплавленные наросты на броне.

–  "Миледи", теперь вырубай ракетницы, а то они нас уже достают! И поосторожней, не нарвись на неприятности.

–  Есть, капитан!
– Джоанна с наслаждением всадила импульсный залп в ближайшую пусковую установку. Видимо, в этот самый момент по каналу шла к выходу "пурга", потому что эффект получился просто замечательный - взрыв разорвал броню, оставив огромную дыру, откуда со свистом вырывался воздух.

Постепенно крейсер превращался в лишенную каких бы то ни было огневых средств металлическую болванку. Истребители умудрились при этом не получить практически никаких повреждений - только Анни была вынуждена все-таки выйти из боя и отлететь подальше от обреченного корабля - под ударами ракет и оставшихся в исправности импульсных орудий ее защита стала напоминать решето. Два остальных "Монингстара" продолжали кружить вокруг ТАКРа, поливая его огнем.

–  "Фалькон", отходите! Я готов дать следующий залп.

–  Момент, "Викинг"!
– Дик точным ударом расплавил ствол мезонного орудия, мгновением позже лазер начисто перерезал вторую пушку - Джоан, отваливаем! Уходи с траектории выстрела.

Второй залп Снегова был менее удачен - луч всего лишь прожег дыру в крейсере, не зацепив жизненно важных узлов. Тем временем рекны, работая как проклятые, чуть ли не на руках вытащили первый истребитель из бокса и приготовили его к старту. Пилот категорически отказался садиться за штурвал и лететь на встречу неминуемой гибели. В ответ на это командир эскадрильи в упор выстрелил в пилота из ручного бластера и, пока техники оттаскивали в сторону еще дергающийся труп, сам занял место у штурвала "Рапиры". Увы, этот героический порыв был заранее обречен на провал - истребитель прожил всего две минуты после вылета из флайдека, ровно столько, сколько времени ушло у Дика и Джоанны на прицеливание и нажатие гашеток.