Пару раз он едва не вышел из себя по пустяковым причинам. Правда, тут же взял себя в руки и извинился, и все же Эви поразилась, какие мелочи способны лишить его равновесия. Иногда он наблюдал за сыном с таким видом, словно пытался — но никак не мог понять что-то очень важное.

Впрочем, девушка тут же сказала себе, что придает этому слишком много значения. Наверняка Джастин просто устает на работе, вот и все.

Так продолжалось несколько дней, и Эви была безмятежно счастлива.., пока наконец однажды вечером не зазвонил телефон. Она ответила — и Джастин с Марком увидели, как она побледнела на глазах.

— Это поверенный, — пояснила она, кладя трубку. — Николсоны повысили цену. Они хотят купить коттедж как можно скорее.

На рассвете Джастин спустился в гостиную. Ему хотелось выйти и немного поплавать. На нем были шорты и легкая рубашка: день обещал был жарким. Он уже направлялся к двери, когда вдруг обнаружил, что в комнате есть кто-то еще.

Ему следовало бы уйти и не будить спящую на диване девушку. Но вместо этого он почему-то подошел и опустился рядом с ней на колени.

У нее было заплаканное лицо. Впрочем, возможно, ему просто так показалось в полумраке. Накануне после телефонного звонка ей взгрустнулось, но почти сразу Эви повеселела и сказала, что все в порядке.

И все же он ощущал ее скрытое напряжение. Эта девушка, так же как и он сам, не любила выставлять свои истинные чувства напоказ.

Внезапно она открыла глаза. Джастин слегка смутился.

— Извините. Я беспокоился за вас.

— Почему?

— Мне показалось, вы расстроены.

— Ничего подобного, я в порядке. — Она огляделась по сторонам. — Ох, я и не заметила, как заснула. Засиделась вчера слишком поздно.

Эви попыталась подняться, но все тело у нее затекло со сна, и пришлось ухватиться за руку Джастина.

— Я очень люблю этот дом. Помню, как увидела его в первый раз. Он показался мне волшебным. Все такое старинное… Здесь прошли мои самые счастливые дни. А теперь… Эта женщина хочет здесь все переделать на свой лад, и я…

У Эви задрожали плечи, и она закрыла лицо руками.

— Мы что-нибудь придумаем, — проговорил Джастин, обнимая ее, чтобы успокоить. — Не плачьте.

— Я не плачу.

Но слезы текли, и их было не остановить. Эви уткнулась в мужское плечо, удивляясь тому, как неожиданно комфортно чувствует себя с этим человеком. С ним было надежно и спокойно…

Она наконец отстранилась.

— Извините, сама не знаю, что на меня нашло. Обычно я так не делаю.

— А может, следовало бы?

— Нет, — отрезала она. — Это не в моем стиле.

— Конечно. И все же вам не стоит столько взваливать на себя. Разве вам самой не нужна помощь? У вас есть семья и Эндрю… Он же бухгалтер — так почему он не придумал какую-нибудь схему, как расплатиться с долгами?

— Я даже не знаю. Я ни о чем его не просила, а сам он не предложил.

Когда она рассказала Эндрю про коттедж, он только сочувственно похмыкал в ответ.

— Но он же скоро приедет сюда! — с надеждой воскликнула девушка.

— Уверены?

Она и сама не знала, кому и что сейчас хочет доказать.

— Конечно. Я позвоню ему прямо сейчас и спрошу. — И Эви потянулась за телефоном.

— ..Эви?

Голос на другом конце провода был заспанным и не слишком довольным.

— Нуда, а ты что, ждал кого-то еще? — Девушка попыталась засмеяться, хотя ей было совсем не смешно.

— Н-нет.., не то чтобы.., я не знаю…

Он замолк, и внезапно на заднем плане Эви услышала звук, от которого у нее кровь застыла в жилах. Хихиканье. Женское хихиканье. И голос:

— Ну, где ты там, милый… Иди сюда…

Эндрю торопливо заговорил вновь:

— Эви? Ты еще там?

— О, да. Это я бы не пропустила ни за какие деньги.

— Послушай, давай без глупостей. Ты ведь и сама должна понимать… В конце концов, ты меня именно к этому и подталкивала. Мне нужен человек, для которого на первом месте буду я, а не его личные проблемы.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но так его и закрыла. Сказать было нечего. А Эндрю повесил трубку.