Марк сразу почувствовал, что они помирились, и повеселел. Если он и заметил, что ночью отцовская кровать пустовала, то ни словом не обмолвился об этом.

На следующий вечер, в постели, Эви спросила у Джастина:

— Ты сказал Марку, что купил коттедж?

— Нет, не стал. Ты же так разозлилась…

— Я была не права. Неверно истолковала твои мотивы. Ну, да сейчас это неважно. Мне утром звонил адвокат, он расплатился по дедушкиным долгам и положил остаток денег на мой банковский счет.

— И что? Теперь ты хочешь швырнуть их мне обратно в лицо? — Он говорил шутливо, но Эви вновь ощутила боязнь отказа в его словах и улыбнулась как можно беззаботнее.

— Не дождешься! Я присвою их до последнего цента…

— Хорошо.

— Нет, я серьезно. Коттедж давно нуждался в ремонте, так что деньги пригодятся. То есть.., если дом и вправду все еще мой?

Вместо ответа Джастин сжал ее в объятиях, и Эви почувствовала, что ее слова принесли ему облегчение. Он был уязвлен тем, что до этого она отказалась принять его щедрый подарок.

Однако девушка прекрасно понимала, что одного разговора еще недостаточно, чтобы изгнать всех демонов. Прошлое по-прежнему угнетало Джастина.

Он нередко злился по мелочам, хотя и быстро отходил. Но Эви чувствовала, что внутри он весь на взводе. Когда потом он извинялся, она с легкостью прощала его, однако постоянно гадала, чем же может ему помочь.

Еще хуже было, когда он не выказывал своих чувств, а уходил страдать в одиночестве. Он потом возвращался с улыбкой на губах, однако она ощущала его внутреннее напряжение.

И вот однажды, когда Марк лег спать чуть пораньше, а они остались вдвоем у камина в гостиной, Эви наконец решилась спросить:

— Джастин, сколько это может продолжаться? Ты так долго не выдержишь.

Он пожал плечами.

— Столько, сколько потребуется. Что мне еще остается?

— Ты все время злишься. Постоянно испытываешь внутреннее напряжение и готов сорваться в любой момент.

— Да, мне очень жаль, что сегодня так случилось, но…

— Нет, я не о том, — перебила девушка. — Ты извинился перед Марком и купил ему компьютерную игру. А потом даже не сердился, когда он на несколько часов занял твой ноутбук…

Джастин слегка улыбнулся.

— Он меня еще и обыграл. Все-таки Марк отличный парень. Знаешь, я даже думаю…

— Погоди, — оборвала его Эви. — Мы говорим не о твоем сыне, а о тебе. Ты несчастлив, я это чувствую.

— Нет, я счастлив. — Он крепче обнял девушку. — Еще немного «Волшебного бальзама Эви», и я стану совсем белым и пушистым.

— Не надо! — засмеялась она. — Во-первых, это тебе не пойдет, и я тебя попросту не узнаю. А во-вторых, волшебный бальзам — он только для наружного применения. А тебе нужно что-нибудь внутрь.

— Эви, я не болен.

— Да, но детская травма до сих пор тебя угнетает, и это куда хуже.

— Ты рассуждаешь прямо как профессиональный психолог.

Но девушка не позволила сбить себя с толку.

— Перестань. Я знаю, что тебе неприятно об этом говорить. Но иначе ты никогда не сможешь решить свою проблему.

— А что тут решать? Это не проблема. Это моя жизнь, и ничего ты с этим не сделаешь.

— Не правда. Всегда можно хоть что-то предпринять. Почему бы тебе не попытаться выяснить, кто была твоя настоящая мать и почему она не смогла тебя воспитывать?

Джастин изумленно уставился на Эви.

— Ты с ума сошла?

— Нет, но ты обязательно сойдешь, если и дальше будешь нести на своих плечах это бремя. Мне кажется, ты уже ломаешься под ним…

Она рисковала, произнося эти слова. Но хотя Джастин в ответ наградил ее мрачным взглядом, он все же не стал возражать против очевидного.

— Зачем мне ее искать? — проворчал он наконец. — Что изменится, даже если она объяснит, с какой стати выбросила на помойку своего ребенка? Мне что, от этого станет легче?

— Возможно, нет. Но, вероятно, она расскажет нечто важное, и ты увидишь все в новом свете.

Скорее всего, она была совсем юной и незамужней, а в ту пору таким девушкам приходилось нелегко. Хотя бы попытайся. Это может многое для тебя изменить.

— Что это изменит? Она меня бросила! Этого нельзя простить.

— А если она не могла по-другому?

— Глупости. Меня никто не заставил бы отказаться от сына!

— Ты сам говоришь глупости, — вспыхнула Эви. —Не сравнивай себя, зрелого, состоявшегося мужчину, и беззащитную девушку! Тебя-то, конечно, никто не сможет ни к чему принудить…