С целью предотвратить советско-германский конфликт, летом 1939 года активизировались переговоры по развитию экономических отношений между СССР и Германией. С конца июля эти переговоры переросли в обмен мнениями об улучшении внешнеполитических отношений. В начале августа уровень этих переговоров повысился, темп контактов ускорился, а германская сторона предложила подписать договор о ненападении. 20 августа Адольф Гитлер лично обратился к Сталину с просьбой принять министра иностранных дел Германии Иоахима фон Риббентропа для подписания договора о ненападении.

Многие авторы обвиняют Сталина в том, что он заключил «аморальный» договор с гитлеровской Германией. Однако эти обвинения игнорируют реалии того времени. После получения послания Гитлера у Сталина было три варианта, напоминавшие те, что были у правительства Ленина в 1917—1918 годы в период переговоров в Бресте: 1) заявить о своем решительном неприятии любых сделок с Германией и тем самым взять курс на войну с этой страной; 2) заявить о своем отвращении к любым соглашениям с империалистическими державами, но в военные действия не вступать; 3) подписать договор о мирных отношениях с Германией. Учитывая существенные различия, произошедшие за 20 лет в мире и в положении Советской страны, рассмотрим, как выглядели эти три варианта в 1939 году.

1. Отказ от договора о ненападении с Германией и продолжение попыток достичь соглашения с западными странами о совместных действиях против Германии.

Сталин имел достоверные сведения о том, что военный конфликт может начаться со дня на день. Неоднократно выраженное стремление германских руководителей подписать договор с СССР как можно быстрее и не позднее 23 августа свидетельствовало об одном: до начала войны оставались считанные часы. (На военном совещании у Гитлера был назначен день начала войны – 26 августа. Лишь затем дата была перенесена на 1 сентября.) В этом случае германская армия могла в считанные недели оказаться на западной границе СССР и возникала реальная угроза войны с Германией. Как и платформа «революционной войны», выдвинутая «левыми коммунистами» в 1918 году, этот вариант действий ставил судьбу СССР в зависимость от внешних факторов.

Несмотря на впечатляющие достижения оборонной промышленности в создании отдельных видов военной техники. Красная Армия все еще отставала от армий ряда передовых стран мира по качеству многих видов вооружений. Эффектные достижения советской авиации не позволили вовремя заметить ее слабостей, проявившихся во время боевых операций наших самолетов входе гражданской войны в Испании (1936—1939). Как признавал авиаконструктор А.С. Яковлев, «в воздушных боях наши истребители, несмотря на хорошую маневренность, оказались хуже немецких, уступая им в скорости и особенно в калибре оружия и дальности стрельбы. Бомбардировщики «СБ» не могли летать без прикрытия истребителей, а последние уступали немецким и не могли обеспечить эффективной защиты. После фейерверка рекордов это было неприятной, даже необъяснимой неожиданностью. Но это был реальный факт: мы явно отставали в области авиации от нашего потенциального противника – гитлеровского фашизма. Нашумевшие рекорды и самолеты-гиганты никак не могли заменить того, что требовалось в условиях надвигавшейся войны… Сталин очень болезненно относился к нашим неудачам в Испании».

Аналогичная картина наблюдалась и в других видах вооружений. Хотя по сравнению с 1932—1934 годами в 1935– 1937-х производство самолетов, артиллерийских орудий, винтовок увеличилось в 1,5 раза, в области вооружений имелись серьезные недостатки. Образованная по решению Политбюро специальная комиссия во главе с А. А. Ждановым и новым председателем Госплана Н.А. Вознесенским, проверявшая состояние вооруженных сил, отметила, что материальная часть советской авиации «в своем развитии отстает по скоростям, мощностям моторов, вооружению и прочности самолетов от авиации передовых армий других стран». В таком состоянии находилась и бронетанковая техника. Значительная ее часть устарела. Было указано и на несоответствие требованиям современной войны и в других видах боевой техники и вооружений. Эти и многие другие факты свидетельствовали о том, что страна не была еще готова к полномасштабной войне. В этих условиях начало войны с Германией почти фатально обрекало СССР на военное поражение.

2. Отказ от любых соглашений с империалистическими державами и объявление о нежелании вести войну с ними.

Этот вариант подобен тому решению, которое принял Троцкий в Бресте: никаких соглашений ни с Германией, ни с западными державами не подписывать, но в военных действиях против Германии участия не принимать. Вероятно, подобные действия позволили бы отсрочить вступление СССР в войну, но практически неизбежная агрессия Германии началась бы с рубежей, расположенных в основном по польско-советской границе, установленной Рижским договором 1921 года. Стратегическое преимущество Германии в этом случае было бы неоспоримым.

3. Согласие на подписание договора о ненападении.

В своей речи 3 июля 1941 года Сталин пытался убедить советских людей в том, что СССР, заключив с Германией пакт о ненападении, вовсе не попал в расставленную ему ловушку, а получил определенные выгоды: «Что выиграли мы, заключив с Германией пакт о ненападении? Мы обеспечили нашей стране мир в течение полутора годов и возможность подготовки своих сил для отпора, если фашистская Германия рискнула бы напасть на нашу страну, вопреки пакту. Это определенный выигрыш для нас и проигрыш для фашистской Германии».

Очевидно, что в 1939 году советское руководство избрало вариант действий, подобный тому, на котором настаивал В.И.Ленин в 1918 году (а И.В. Сталин его активно в этом поддерживал). Как и тогда, было решено расширять «щель во времени» и оттягивать начало войны, стремясь добиться военного превосходства над Германией. При этом, видимо, Сталин и другие руководители страны не всегда учитывали то обстоятельство, что Германия не считалась с их расчетами и собиралась начать войну раньше, чем СССР к ней сможет подготовиться.