— Ты что? — вскинулся Макс. Он сидел рядом со мной на диване и начинал дремать. Фильм не произвел на него впечатления.

— Да так, — уклончиво ответил я. Было бы слишком сложно объяснить мои чувства Максу.

«Как странно устроен мир, — подумал я. — Оказывается, американские гангстеры дрожали над тем, что годами лежало в витрине убогого универсального магазина, никому не нужное... То, что было нужно им, находилось здесь. А то, что было нужно нам — джинсы, жевательная резинка, журнал „Плейбой“, персональные компьютеры — находилось там. И все были чуть-чуть несчастливы...»

Вот такой ерундой и была забита моя голова. Все эти воспоминания распрямленной пружиной выстрелили у меня в мозгу, когда невдалеке от подъезда я увидел среднего роста мужчину в пальто салатового цвета. Во рту мужчина держал толстую длинную сигару. А поскольку лицо его было худощавым, то казалось, что ему требуется немало усилий, чтобы удержать курево во рту. Мужчина держал руки в карманах пальто, ворот был поднят, и этот незнакомый человек показался мне похожим на киношного гангстера, осуществившего свою мечту и попавшего в место, где гаванских сигар пруд пруди. Человек в дорогом пальто стоял на фоне грязно-серых пятиэтажек, гнущихся от ветра деревьев, пасмурного неба и шеренги мусорных баков. Метрах в двухстах за его спиной находился муниципальный продуктовый магазин, выглядевший точно так же, как и универмаг моего детства.

Мне показалось, что два разных мира вдруг соединились, как два изображения на одном экране. Мужчина в пальто и с сигарой не мог принадлежать этому миру, но он стоял здесь. «Какой-то бред», — подумал я. И был прав. На самом деле все обстояло гораздо проще.

Вместе с джинсами, жевательной резинкой и персональными компьютерами нам продали кое-что в нагрузку. И цена этой нагрузки оказалась в миллион раз выше, чем цена всего остального, столь желанного товара.

Я скользнул взглядом по типу с сигарой и направился к своей машине. У меня было не слишком хорошее настроение в этот день. Накануне вечером мне позвонил Козлов и довольным голосом сообщил, что необходимо явиться еще на один допрос. Кое-что выяснить. В восемь утра мне принесли повестку. В девять я вышел из подъезда, направляясь к своей «Оке». Тут мне в голову и полезла всякая чушь насчет сигар, сигарет и американских гангстеров на фоне «хрущевок».

Я еще раз посмотрел на незажженную сигару в губах типа в салатовом пальто и раздраженно подумал: «Вот вырядился...»

Но когда я подошел к машине и полез в карман плаща за ключами, в голову мне пришла другая мысль: «А почему он не курит? Почему он стоит с незажженной сигарой?» И сам же ответил себе: «Так делают, когда кого-то ждут».

Я достал ключи, но перед тем, как залезть в машину, поднял глаза на пижона в салатовом пальто. Он шел в мою сторону.

— Черт, — тихо сказал я и попытался открыть дверцу машины.

— Зачем? — прошептал кто-то мне на ухо. — Есть гораздо лучший вариант. Честное слово...

Я вздрогнул и посмотрел через плечо.

— У нас здесь «ягуарчик» за углом, — доверительно сообщил мне некто в черных солнцезащитных очках «рэй бэн». Пониже очков была небольшая ухоженная борода, повыше — растрепанные темные волосы. Парню было лет двадцать пять, и когда он сказал, что у него есть «Ягуар» за углом, я ему поверил. Он был и одет соответственно: вельветовый синий пиджак, белая сорочка, сапожки на небольшом каблуке... Серьга в ухе и по два перстня на каждой руке. Упакованный мальчик.

— У тебя, конечно, крутая тачка, — продолжил он, поправив пальцем очки и продемонстрировав мне перстни с близкого расстояния, — но хотелось бы предложить прокатиться на «ягуарчике». Не возражаешь?

— Возражаю. — Я смотрел на парня и одновременно пытался открыть дверцу «Оки». Тщетно.

— Что так? — ласково поинтересовался парень, одергивая пиджак.

— Не привык кататься с малознакомыми мужчинами. Мама не велела.

— Я только что вспоминал твою маму, — сказал тип в салатовом пальто, вынув сигару изо рта. — Я стоял и думал: «Да чтоб его маму... Когда он наконец выползет из своего сарая?»

— Вы тоже хотите предложить мне прогулку на «Ягуаре»? — спросил я, сбрасывая ключи в карман плаща. Теперь обе руки были свободны.

— Нет, я ничего не предлагаю, — хмуро произнес тип с сигарой. — Я просто сообщаю. Сообщение такое: тебе придется проехаться с нами.

— А вы кто? — осведомился я, прикидывая, что первым следует отключить типа в пальто, который выглядит более серьезным мужчиной...

— Мы очень занятые люди. Мы на работе, — отчеканил тип с сигарой. — Поэтому поторопись.