В этот период в северной Индии уже наступило господство мусульманских династий, и в развитии индийского искусства начинались большие перемены.

В азиатских странах, откуда пришел ислам, совершенно не было развито искусство скульптуры, так как запрещалось изображение живых существ. За соблюдением этого запрета строго следили правители-мусульмане, и это сказалось на новой индийской архитектуре.

Новые властители Индии разрушали индуистские храмы и скульптуру. Многие храмы переделывали под мечети до тех пор, пока не началось массовое строительство мусульманских культовых и светских сооружений.

В индийскую архитектуру проникли новые культовые постройки: мавзолеи, мечети, минареты, появились сводчатые перекрытия и стрельчатые арки. В декоре все чаще стал использоваться арабский каллиграфический орнамент, а в качестве строительного материала – белый мрамор и красный песчаник.

Изменения в искусстве Северной Индии начались с XII в. и происходили преимущественно во вновь образованных государствах, управляемых пришлыми из Азии властителями.

Идеологи ислама так сильно повлияли на развитие культуры, что индо-мусульманская культовая архитектура получила облик, совершенно отличный от брахманских храмов. Иной стала и техника строительства.

Новая архитектура развивалась по мере укрепления власти мусульманских правителей. На севере Индии империя простиралась от Афганистана до Бенгалии, образовавшись в результате походов на Индию афганского правителя Газни Мухаммеда Гури и оккупации в 1193 г. города Дели.

После гибели Мухаммеда Гури в 1206 г. его тюркские военачальники иктадары возвели на делийский престол индийского наместника Кутб-уд-дин-Айбека, ставшего основателем династии Гулямов (Рабов) и основателем независимого от Газни Делийского султаната.

В этой огромной державе, созданной азиатскими феодалами, господствовали тюрки, таджики и афганцы. После Гулямов султанатом правили династии Хильджи и Туглукидов.

Делийский султанат был типичным государством с восточной деспотией и слабыми связями между княжествами. Главной причиной развала султаната стали острые внутренние противоречия.

Среди крупных феодалов постоянно вспыхивали междоусобицы, каждый из них стремился к независимости от власти султана, сидевшего на троне в Дели. Кровавые конфликты опустошали и разоряли страну. Народ стонал от непосильного бремени налогов и постоянных вторжений кочевников.

При Мухаммеде Туглуке к 1340 г. власть мусульман окончательно утвердилась в основных областях Индии, кроме Кашмира и той части Южной Индии, где еще оставалось государство, управляемое индусской династией Хойсалов. Но после пика могущества султаната он распался, утратив былую мощь уже к 1413 г., сразу же после поражения в битве с войском Тимура.

Нашествие в 1398 г. полчищ хана Тимура оказалось особенно страшным. Войска делийского султана Туглукида были разбиты наголову. Тимур разорил Дели и все города, встретившиеся ему на пути. Покидая Индию, он увел с собой тысячи индийских ремесленников.

Во времена Делийского султаната в стране было разрушено много древних городов, уничтожены сотни исторических памятников. Благосостояние каждого города во многом зависело от управлявшего им наместника.

Городские ремесленники занимались обслуживанием султана и его приближенных, крупных феодалов и купцов, а также обеспечивали всем необходимым наемную армию. На султанов работали тысячи ремесленников, которые влачили жалкое существование и не были свободными людьми.

Большую роль в тот период играло производство предметов роскоши, которые присваивали себе феодалы или продавали в другие страны. Для более удобной торговли многие ремесленные мастерские были перенесены в крупные портовые города Индии.

На Малабарском побережье шла морская торговля с арабскими странами, Ираном, Китаем и Средней Азией. Развивались новые виды художественных ремесел, чему в большой степени способствовал приток мастеров из стран мусульманского Востока.

Во всем мире славились изделия индийских мастеров. На базарах крупных городов работали искусные оружейники, ювелиры, вышивальщицы, шорники и прочие мастера.

Из Индии вывозили тонкие хлопковые и шелковые ткани, прочные красители для пряжи, булатную сталь в виде полос для клинков, готовое оружие, ювелирные изделия, пряности и другие ценные продукты сельского хозяйства.

В Индию в то время стали завозить китайские фарфор и шелк. На Малабарском побережье постоянно шла бойкая торговля лошадьми и драгоценными металлами, но все же, по сравнению с первыми столетиями новой эры, торговля значительно сократилась.

В XII–XIV вв. многие города были разорены, ремесленники уведены кочевниками в плен. Дели после нашествия Тимура пришел в упадок. Но все же большая часть территории Индии оставалась под властью мелких мусульманских династий.

Некоторые индусы, принадлежавшие к высшим кастам, принимали ислам, чтобы сохранить положение в обществе, а также во избежание уплаты особого налога на неверных (джизья).