– Некоторые здешние жители поспорили, что под зданием гнездится старая утка. Поспорили на деньги. Спор зашел так далеко, что разрешить спор можно было, лишь разрушив здание. Ну и… – Он запнулся. – Ну и увидели…

Ханна просто не верила своим ушам. Как же можно было из-за спора разрушить дом? Кэйлеб всегда осуждал азартные игры, хотя Ханна не припоминала, чтобы священное писание называло азартность грехом.

Старик, увидев недоверие на ее лице, подмигнул ей:

– Другого выхода не было, мэм. Совсем не было. Джеб расплылся в улыбке, соглашаясь со стариком:

– Точно, другого пути уладить этот спор не было. – Он взглянул на Ханну, затем опять обратился к старику. – Мне надо поговорить с шерифом.

– Ваша миссис будет здесь в безопасности. Не волнуйтесь, ничего такого здесь, в Шермане, не происходит. Да и никогда не было.

Джеб подошел к Ханне.

– Не слезайте с лошади, я скоро вернусь. – Он подумал, что ему будет спокойнее, если она останется верхом. Она была такой незащищенной, такой уязвимой. Он предпочитал не задумываться о том, кто будет с ней, когда он уедет, ведь тогда он вообще ничего не будет знать о ней, в безопасности ли она.

Шериф Шермана выглядел именно так, как и представлял его Джеб – это был закаленный, проницательный и компетентный человек. Подобные качества очень существенны для того, кто призван обеспечивать порядки в городе, расположенном не так далеко от индейской территории. Но как и ожидал Джеб, шериф был не лишен чувства юмора. Иначе как бы он позволил уничтожить на спор здание суда.

Как только Джеб переступил порог, шериф снял ноги со стола и отложил в сторону бумаги, которые просматривал. Джеб мельком оглядел всю эту длинную комнату. Если захотят снести и это прочное здание, то придется порядком потрудиться.

– Шериф? – протянул руку Джеб.

Шериф встал и крепко пожал руку Джеба. Несмотря на мощную стать, представитель порядка был корректен и предупредителен.

– Да, я – шериф Гастингс, – ответил он, чувствуя, что у Джеба к нему какое-то дело. – Чем могу быть полезен?

Джеб вздохнул.

– Это длинная история, – предупредил он.

– Ну, в таком случае, если вы не против, пока вы будете рассказывать, я вытяну ноги, а вообще-то я бы не отказался от виски.

На какое-то мгновение Джеб подумал о Ханне, а вдруг с ней что-то случится, пока он будет распивать виски. Не стоит забывать, Ханна это Ханна. Но ему так хотелось выпить, что это желание взяло верх над всем остальным.

– Я тоже хотел бы выпить. Я плачу.

Кивнув в знак согласия, шериф Гастингс надел на голову шляпу, и они отправились в местный бар. Когда они вышли на улицу, светило такое яркое солнце, что Джеб невольно прищурился, он поискал глазами Ханну. Она все еще сидела верхом на лошади. Джеб надеялся, что у нее хватит терпения. Возможно, Ханна вряд ли поняла его, если бы он сообщил, что собирается выпить в такой ранний час. Он прошел в бар, надеясь, что она не заметила его.

Уже в баре Джеб расслабился, а шериф с любопытством посмотрел на него и спросила:

– Какие у тебя проблемы, парень? – Не дожидаясь, пока Джеб ответит, он заказал подошедшему бармену две порции виски.

И когда в руке у представителя закона уже оказался стакан со спиртным, он готов был выслушать все, что расскажет ему Джеб.

– Да, – произнес Джеб, – у меня есть проблемы и зовут их Ханна Барнс.

Шериф даже не улыбнулся. Это неудивительно, что у какого-нибудь мужчины возникают проблемы, и все дело в итоге оказывается в женщине.

– Я весь во внимании.

Он действительно слушал очень внимательно и спокойно, пока Джеб не заключил:

– Поэтому мне необходимо оставить Ханну там, где она будет в безопасности, пока те двое не ответят за свои преступления.

– Вряд ли ты надеешься на то, что американские военные позаботятся, чтобы наказать Нельсона и Уилкинса, не так ли?

Джеб без колебания качнул головой в знак согласия.

– Я не могу надеяться на армию. Если отдать все на откуп армии, Ханна будет подвергаться такой же опасности, что и ее муж, и, скорее всего, ее будет ждать то же самое, что и ее мужа.

В глазах шерифа было понимание, и он уже достаточно изучил лицо Джеба.

– Так ты хочешь отомстить им за нее или защитить ее?

Джеб на мгновение задумался:

– Наверное, и то и другое.

– И когда ты возвратишься за миссис Барнс, после того, как покончишь с этими двумя?

Такое предположение озадачило Джеба. Он занервничал, и слова его прозвучали резче, чем ему хотелось бы:

– Черт побери, да что я буду делать с женой проповедника?

Шериф ничего не ответил, и Джеб добавил: