Она смотрит на меня из-за больших розовых очков. Мгновение я вспоминаю, как она вытирала слезы смеха столовой салфеткой, и понимаю, что правильно выбрал манеру разговора. Я испытываю явственное возбуждение при виде ее, и это в первый раз за много, много лет.

Бетти заговаривает первой, смущенно глядя на меня сквозь очки.

— Дуглас.

Я улыбаюсь, изо всех сил стараясь выглядеть доброжелательным и располагающим.

— Бетти.

— Скажи, ты… ты случайно зашел в библиотеку? — Бетти подозрительна, я и не думал, что она такая нервная. Слишком робкая, чтобы оказывать существенное влияние на клуб.

— Да. Случайность. Абсолютная случайность. — Я вынужден солгать, потому что не хочу, чтобы она паниковала. Если это случится, мне не удастся наладить с ней контакт.

— Я так и думала. Значит, ты живешь где-то здесь?

— Очень близко.

Наступает тишина. Я хочу, чтобы Бетти действительно считала эту встречу случайностью, и потому позволяю длиться этому неловкому, оглушительному молчанию. Как будто у меня в голове нет ни одной мысли и я не умею поддерживать беседу. Только и способен на жалкую улыбку.

Кажется, что я глупо улыбаюсь ей уже несколько часов, и вижу, что ей становится неудобно. Ей приходится прервать затянувшуюся паузу.

— Я должна была спросить… просто чтобы удостовериться.

Я киваю, но продолжаю улыбаться — прием «глупая улыбка» доведен до совершенства

— Просто в последнее время я немного нервничаю. Особенно после смерти Уильяма Холдена. И от Таллулы до сих пор ни слова, — Бетти говорит и с каждой секундой тревожится все больше. — Знаю, я в клубе совсем недавно, но мне так страшно.

— А этот мир вообще страшный. — Я вспоминаю, что однажды эти слова сказал телевизионный психиатр, повторяю их, как магическое заклинание, и внезапно снова становлюсь блестящим собеседником. —Хотя должен признать, что она мне никогда не нравилась. Знаешь, в конце вечера она никогда не вносила свою часть денег. — По моим подсчетам, всего Таллула задолжала клубу около девяноста долларов.

Бетти, кажется, немного ошарашена, и я делаю вид, что пошутил, разражаясь смехом, который вы обычно слышите в операх. Низкий, громкий и музыкальный звук. Хо-хо-хо.

— Шутка!

Хотя надо сказать, если мне кто-то и несимпатичен, то это скупцы.

Бетти слабо улыбается, и я замечаю, что на щеках у нее появляются ямочки, которые были бы просто очаровательны, если бы она почаще делала интенсивный массаж лица. Она робко смотрит на меня.

— Скажи, если сочтешь, что я просто спятила, но тебе не кажется, что мы в опасности, Дуглас?

Я напускаю на себя озадаченный вид, как будто не понимаю, о чем это она.

— В опасности?

— Ну… просто я кое-что знаю… — щеки Бетти слегка краснеют.

Кровь застывает у меня в жилах.

Бетти хочет сказать что-то еще, но ей не хватает мужества, и она отворачивается, тихонько охнув.

— Забудь об этом. Наверное, у меня паранойя.

Нельзя позволять ей уходить в сторону. Я говорю спокойным и легкомысленным тоном:

— Что именно ты знаешь? — Внезапно затруднения с агентом Вэйдом отходят на второй план. Похоже, что мне, возможно, придется сначала убить Бетти, а уж потом перейти к Ричарду.

Она пожимает плечами, потом опускает глаза и говорит:

— Вообще-то, это теория Тони. Он велел никому не говорить… Но боже, Дуглас, я так испугана…

Я замираю.

Тони?

Она только что сказала «Тони»?

Я не хочу спрашивать, но приходится.

— Наш Тони?

— Да-а. Тони Кертис. Председатель клуба. Мой брат.

При этих словах я чуть не выпал из трамвая, не в силах скрыть своего удивления. Бетти еще раз нервно пожимает плечами.

— У нас общая мать. — По-моему, это объясняет все, что требует объяснения.

— Но ты ведь никому не скажешь, да?

— Конечно нет. — Я знаю, что делает Тони, и не собираюсь никому ничего говорить. — Так что… что у него за теория?

— В клубе есть крыса. — Эта фраза не принадлежит Бетти, я так и вижу, как ее изрыгает большой, жирный рот Тони Кертиса.

— Крыса? — Если Бетти не слышит, как грохочет мое сердце, и не видит, как скручивается мой желудок, она, должно быть, слепая и глухая.

— Он думает, кто-то из клуба охотится на нас. — Слова ударяются о мой череп, отскакивают назад и снова врезаются в мою пульсирующую голову. — Он провел расследование и… Ну вот. Он велел мне не говорить ни одной живой душе, но он много работал и узнал кое-какие подробности.