Агент Вэйд зевает, почесывается, а потом делает сложное телодвижение, из-за которого у него щелкают суставы. Это отвратительный звук, у меня из-за него зубы сами стискиваются.

— Пошли.

— Куда?

— У нас мало времени. Дуги.

— Еще одно убийство?

— Да, а то у меня аппетит разыгрался. Старик КК меня расшевелил.

— Уже поздно.

— Самое подходящее время для удара. Давай, поищи крем для обуви. Пора и мне поучаствовать в веселье.

С этими словами агент Вэйд выходит из кухни, в очередной раз щелкнув суставами.

Как только он скрывается за дверью, я бросаюсь к холодному крану и начинаю заглатывать воду. Я пью, пью и пью. У меня в горле так пересохло, что, кажется, мою жажду не утолило бы все озеро Мичиган. В голове отплясывают канкан четыре слова. Они танцуют под трубные, оглушительные звуки. «Салфетки с запахом лимона. Салфетки с запахом лимона. Салфетки с запахом лимона».

Спустя полчаса мы оба чернеем. Агент Вэйд красит черным кремом для обуви мои щеки, нос и лоб. Я чувствую себя, как морской пехотинец перед полуночным рейдом. Агент Вэйд заканчивает и передает мне тюбик с кремом.

— Осторожней, глаза. Я не хочу, чтобы крем попал мне в глаза.

Я медлю. Мне не приходило в голову, что это должен буду делать я.

— Ну, давай, Дуги… Только береги глаза, хорошо?

Я неловко себя чувствую, когда беру крем для обуви и начинаю мазать лицо агента Вэйда. Я заканчиваю и, когда отступаю на шаг, чтобы оценить свою работу, замечаю, что голубые глаза агента Вэйда на черном фоне кажутся еще более проницательными и гипнотизирующими, из-за того что находятся на черном фоне.

— Как я выгляжу?

— Как я.

Я стою на месте, и агент Вэйд видит, что я встревожен.

— В чем дело?

— Ты-то почему?

— А почему бы и нет?

— Я имею в виду, тебе ведь не нужно краситься в черный цвет?

— Конечно, нужно.

— Зачем?

— Такова процедура, Дуги. Процедура, — агент Вэйд улыбается мне белозубой улыбкой. — Мы же не можем позволить, чтобы вся слава досталась тебе, верно?

Не знаю, что на это ответить. Правда не знаю.

Снаружи раздается гудок клаксона. Агент Вэйд смотрит на часы.

— Это, наверное, наше такси.

Водитель такси оказывается женщиной, которая двадцать лет назад наверняка выглядела как супермодель. Но годы не были добры к ней, и я пытаюсь сделать наше путешествие более приятным, напоминая ей о ее золотых днях.

— Знаете, вы вполне сойдете за маму Элл и Макферсон. — Я вижу, что таксистка слишком смущена, чтобы отвечать. — Честное слово. Так и есть. Я это не для красного словца говорю.

Таксистка смотрит в зеркало заднего вида, но говорить все равно отказывается. Я наклоняюсь вперед и ласково смотрю на нее — если, конечно, можно выглядеть ласковым под слоем черного крема для обуви.

— Слушайте, я читал об этой новой науке. Все от нее прямо в восторге. Нанотехнологии. Говорят, она может исправить любые недостатки. Знаете, все эти крошечные молекулы внутри вас… Говорят, уже через пять или шесть лет эти новые средства будут во всех супермаркетах, — я широко улыбаюсь ей. — Может, конечно, вы так долго и не продержитесь… Ну, кто знает? Я бы обязательно позвонил вам тогда.

Таксистка не оборачивается, предпочитая слушать мою болтовню с молчаливым почтением, и я многозначительно улыбаюсь, откидываясь на сиденье. Агент Вэйд смотрит на меня.

— Ничего с собой поделать не можешь, да? Ни одной юбки не пропустишь…

— Ну… — я пожимаю плечами, но не могу скрыть, что очень доволен собой.

— Ты кому угодно можешь дать хороший урок.

На протяжении всей поездки таксистка постоянно поглядывает в зеркальце заднего вида, и хотя я понимаю, что ей хочется узнать, зачем мы намазались кремом для обуви, но также знаю, что она до смерти хочет получить номер моего телефона, но стесняется. Я беру на себя смелость записать его на счете. И чтобы она его непременно заметила, я разрываю счет пополам и даю ей только ту половину, на которой записан номер.

— Нано, нано, — я улыбаюсь и поворачиваюсь, чтобы присоединиться к агенту Вэйду, который уже движется к дому Шер.

Он останавливается у поворота к ее дому и испускает долгий и тяжелый вздох. Я вижу, что он чем-то озабочен.

— В чем дело?

— Она получила «Оскар».

— Кто?

— Шер.

— И что?

— Ну… Она звезда. Ты можешь убивать звезд?

Я признаю, что вместе со всеми зрителями от всей души аплодировал Шер, когда она получила «Оскар» за тот фильм, в котором играла около двадцати лет назад.