Маркиза мур Маава, орущего едва ли не громче меня давеча, изверги в ярко-желтых скафандрах попеременно искупали в нескольких растворах, дико вонючих и не отличающихся излишней эстетичностью на вид и высушили чем-то напоминающим миниатюрный огнемет. Теперь же, похожий на многоногого паука робот, сверкая в воздухе десятками размывающихся от быстроты лапок, волосинка за волосинкой кропотливо перебирал шерсть кота, распятого в совершенно непристойной позе на каком-то приспособлении вроде пыточного станка, выклевывая оглушенных неожиданной химической атакой паразитов.

– Я буду жаловаться в ООМ! [15] – верещал, вне себя от страха и ярости, подданный Пуссикэта, пытаясь вырвать лапы из мягких, но надежных, словно стальные, зажимов. – Вы нарушаете права разумного существа, записанные в Декларации! Заверяю вас, что именуемые вами непонятным мне словом «блохи» существа подпадают под категорию «домашние животные»! Мало того: содержание на себе друзей наших меньших освящено древними законами Катсланда и имеет сакральное значение! Вы грубо оскорбляете мои религиозные чувства!..

Однако, экзекуторы в желтых скафандрах были неумолимы и вскоре угрозы и выкрики истязаемого кота сменились униженными причитаниями и мольбами.

– Оставьте хотя бы несколько штук, господа! – канючил кот. – Ну хотя бы одну! Не-е-е-ет!!!

Видимо, закончив свою работу, металлический паук удовлетворенно звякнул и втянул внутрь свои лапки, а дезинсекторы, построившись в маршевый порядок, один за другим покинули помещение. На пороге последний из них, должно быть, командир, остановился и проквакал, демонстрируя склянку с вяло копошащимися на дне темными крупинками:

– Согласно правилам, все ваше движимое имущество, включающее домашних любимцев, будет возвращено вам при отбытии с орбитальной станции «Адагрух-2», а до тех пор будет храниться в сейфе. Благодарю за внимание.

С этими словами «желтый» покинул помещение, оставив нас в покое: меня, растрепанную и благоухающую дезинфекцией, но вполне удовлетворенную, и маркиза мур Маава на грани помешательства, воющего от расстройства и дерущего ворсистый пластик пола, не жалея когтей. Временами он пытался сдернуть одной из задних лап противоблошиный ошейник, но патентованная застежка его титаническим усилиям никак не поддавалась.

В конце концов мне стало жаль соседа, неподдельно переживающего потерю своих домашних любимцев, и я, присев на корточки рядом с ним, пригладила ладонью торчащую во все стороны жесткую от ядреных химикатов шерсть.

– Успокойтесь, ваша светлость, не убивайтесь так…

Готова была поклясться, что под маской «инквизитора», уносящего с собой контейнер с «высокопоставленными» блохами, я успела-таки разглядеть белоснежную улыбку Лесли Джонса…

Ярко-зеленый солнечный цвет дробился в ультрамариновой воде бассейна, отбрасывая причудливые изумрудные блики на выложенные металлической плиткой стенки и дно. Вода прозрачна, как кристалл, несмотря на бешеное количество замешанных в ней дезинфектантов. Хотя, о такой прозе, как навороченные производные древней «хлорки», сейчас думать не хочется. Слава Всевышнему, хоть глаза не разъедает…

Я с шумом вынырнула под жаркое солнышко и улеглась на поверхности раскинув руки и ноги. Какое блаженство!

Если отвлечься на пару минут и не смотреть по сторонам, можно представить, что плещешься в мелководной лагуне адагрухского океана, причем над головой – многокилометровый атмосферный свод, а вовсе не относительно тонкое, хотя и небьющееся стекло, отделяющее теплое, даже жаркое помещение от ледяных просторов космоса. Но, увы, только на пару минут…

Попасть на верхнюю, пляжную, палубу орбитальной станции «Адагрух-2» мне удалось только на второй день нашего вынужденного затворничества и то, благодаря самоотверженности господина маркиза. Дворянин, чтобы сделать приятное даме, поднялся ни свет ни заря, чтобы занять места у бассейна под гигантским прозрачным куполом. Что делать, ведь бассейн и территория вокруг него рассчитаны всего на две с половиной сотни отдыхающих из числа тех, кто не особенно горит желанием спускаться на «настоящий» Адагрух. Не верите, что есть такие? И тем не менее, это правда: тех, кто предпочитает абсолютно безопасные и почти стерильные условия на борту станции, ее комфортабельные номера, великолепные рестораны, казино, спортзалы и прочие удобства – немало…

Обычно «солярий» заполнялся не более, чем на десять процентов, ведь любителей «стерильного» отдыха всегда гораздо меньше, чем «экстремалов», но на этот раз, из-за форс-мажорных обстоятельств, желающих приобрести загар «под стеклом» оказалось в пять раз больше.

Да, бассейн вам не море и особенно тут не разлежишься… Увернувшись от огромного мерганца, всплывшего в каких-то двадцати сантиметрах от меня, словно добродушный кит или ядерный подводный ракетоносец (слава Богу, последний из них благополучно канул в Лету много лет назад), я, в пару сильных гребков, достигла бортика и выбралась на сушу. Самым сложным было сделать это как можно более изящно и непринужденно, что само по себе непросто, благодаря массе зрителей, глазевших на меня отовсюду.

Если бассейн в целом, из-за обилия любителей водных процедур, напоминал круто заваренный суп с фрикадельками, то окружающий пейзаж – огромную печь, с выложенными на противне сотнями румяных булочек, пропекающихся со всех сторон. Найти в этом «Вавилоне» свой шезлонг было весьма и весьма проблематично… Хоть полотенце какое-нибудь приметное купить в местном супермаркете что ли… Стоп, вон, кажется, призывно маячит что-то пушистое!..

Даже детская лежанка оказалась для моего соседа более чем велика, но, увы, для отдыхающего его размеров, при всей предусмотрительности адагрухцев, ничего более подходящего не нашлось. Галантно проведя меня к нашим местам, маркиз Маав, еще не остывший от недавнего инцидента в ресторане, с изрядной долей яда весьма остроумно расписал, как целая толпа сыррян (кот клялся, что не менее роты, хотя, на мой взгляд он из мстительности преувеличивал) во главе с премьер-полковником Иииком занимает свой лежак, всего один на всю делегацию. Особенно красочным вышло описание купальных костюмов микровояк, на которых – только представьте себе! – тоже имелись знаки различия, как на мундирах. Обидчик кота, к примеру, щеголял в полковничьих плавках с широкими двойными лампасами на боках. Ррмиус божился, забираясь в не слишком понятные мне материи, что самолично был свидетелем этого пикантного зрелища.