— Попробуем? — обратился я к Хоуку.

— Кто из нас?

— Тот, кто сможет добиться цели, — произнес я.

— Будем выигрывать или проиграем?

— Смотря по обстоятельствам.

Взяв свое пиво, мы подошли к столу и встали рядом, наблюдая за состязанием. Толстяк снова выиграл, медленно перегнув руку подтянутого, худощавого негра и резко прижав его костяшки к горящей сигарете. Сидящие за столом завопили.

Толстый оглядел стол. Рядом сидел еще один черный — приземистый, с длинными ручищами, бейсбольная кепка которого была надета козырьком назад.

— Не хочешь поддержать своего брата, Чико?

Негр пожал плечами и сел напротив толстяка. Он поставил на стол локоть, и они сомкнули ладони.

— Всегда готов, — сказал жирный.

Чико резко надавил, надеясь застать толстяка врасплох, и ему почти удалось его пережать.

Рука нагнулась под углом в сорок пять градусов, но затем плечо толстяка напряглось, и он стал медленно отжимать руку Чико назад, на горящие сигареты. Негр задержал движение в шести дюймах от стола, но тут рука его не выдержала, и тыльной стороной ладони он въехал прямиком в тлеющие сигареты. Толстяк всем весом навалился на руку негра:

— Ты должен закричать, Чико. Должен закричать: «О-о-о!»

Чикр протянул:

— О-о-о-о.

Толстяк ухмыльнулся:

— А ведь ты почти сделал меня, Чико. Почти, да не совсем. Но уж нет, сукой буду, чтобы меня смог сделать какой-нибудь там негритос.

Чико усмехнулся и поднес к губам тыльную сторону ладони.

— Может быть, попытаешься со мной? — вызвался Хоук.

Толстяк взглянул снизу вверх.

— С удовольствием, черт побери, — ухмыльнулся он. — А может, на деньги сыграем? С дружками я всегда за бесплатно. Но с незнакомым...

Хоук вытащил из кармана двадцатку и кинул на стол. Потом сказал, обращаясь к Чико:

— Разреши, брат, — и сел за стол.

— Меня кличут Рыжим, — сказал толстяк.

Он внимательно осматривал Хоука.

Хоук кивнул.

— A y тебя имя имеется? — спросил Рыжий.

— Черный, — представился Хоук.

— Так ты, браток, крутой, — фыркнул Рыжий.

Хоук поставил локоть на стол. Они с Рыжим сомкнули ладони. Рядом с толстяком Хоук выглядел изящным, как балерина.

— Всегда готов, — повторил свою остроту Рыжий.

Хоук кивнул:

— Скажешь, когда начинать.

— Давай, — сказал Рыжий и надавил рукой.

Медленно-медленно рука Хоука стала клониться к крышке стола. Сквозь бородищу у Рыжего засверкали зубы. Лицо Хоука оставалось совершенно бесстрастным. Он взглянул на меня. В четырех дюймах от стола рука Хоука перестала опускаться. От напряжения Рыжий аж хрюкнул. Хоук смотрел на меня. Я одними губами произнес: «Выигрывай». С тем же невозмутимым выражением лица Хоук принялся поднимать руку Рыжего вверх. Это было ровное поступательное движение, и только мускулы на руке Хоука взбугрились так, что лопнул рукав его рубашки поло. Он медленно и спокойно вжал руку Рыжего в тлеющую сигаретину.

— О-о-о... — взвыл тот.

Хоук отпустил его, забрал две двадцатки и аккуратно сложил их в длину и пополам, проехавшись по краю ногтями большого и указательного пальцев. Рыжий, поднеся тыльную сторону подгоревшей ладони к губам, молча смотрел на него. Никто не проронил ни слова.

Хоук жестом подозвал официантку.

— Принесите всем выпить, — попросил он, отдавая одну из двадцаток.

— Ты победил, потому что я устал, — сказал Рыжий. — Моя правая рука устала.

Хоук милостиво улыбнулся.

— Давай левыми руками, удвоим ставку: — все или ничего, — добавил Рыжий.

Хоук кивнул в мою сторону.

— Попробуй с ним, — сказал он.

Рыжак посмотрел на меня.

— Ты левша? — спросил он.

— Нет.

— Или двойной выигрыш, или ничего? — уточнил Рыжий у Хоука.

Хоук встал, и я занял его место. Мы с Рыжим сомкнули ладони.

— Я скажу когда, — произнес Рыжий.

— Конечно.

— Поехали, — сказал он, и я вдавил его руку в горячие сигареты так, что они разлетелись по столу.

— Минутку, — взмолился он. — Минутку. Я не подготовился.

— Хорошо, — сказал я. — Давай сначала. Скажешь, когда будешь готов.

Мы снова сомкнули руки. Рыжий сделал несколько глубоких вдохов.

— Так-так, — произнес он. — Когда скажу, значит.

— Конечно.

— Поехали.

Захват Рыжего стал крепче, и он постарался согнуть мою руку.

— Ты готов? — спросил я.

Рыжий кивнул, напрягаясь еще сильнее.

— Уверен?

— Да.

— Хорошо, — сказал я и впечатал его руку в стол.