— Конечно.

— Тогда я не зря приехал.

— Не зря, — кивнув, повторила она.

— Раньше я часто помогал тебе?

Эбби рассмеялась:

— О, да, постоянно. Стоило мне крикнуть, как ты тут же бросался на помощь.

На мгновение его объятие стало крепче.

— Рад это слышать.

Эбби еще несколько мгновений наслаждалась надежностью и покоем, которые дарили его сильные руки. Ей с трудом удалось отстраниться и отойти от него на шаг. Она посмотрела на него из-под длинных ресниц.

— Не предполагала, что наш разговор может стать для меня настоящей терапией.

— Вот видишь, это было нужно нам обоим. — Итан взглянул на нее с едва заметной улыбкой, а потом указал рукой на возвышающийся впереди холм. — Как ты смотришь на то, чтобы подняться туда?

— Положительно. Тем более что с вершины открывается прекрасный вид.

— Ну, тогда вперед, ирландка! Ты станешь моим экскурсоводом.

Радуясь, что она получила хоть немного свободы, Эбби сделала глубокий вздох и возобновила ходьбу.

Их окружала тишина, нарушаемая лишь пением птиц, прятавшихся в густой листве. Девушка уже давно не ощущала такого спокойствия. Очевидно, занимаясь планированием своей жизни, она напрочь забыла, что есть вещи и поважнее этого. Например, гармония с собой и окружающим миром. Увы, это не будет длиться вечно. Пройдет всего лишь несколько дней, и ей придется возвратиться к своей привычной жизни…

— Откуда взялась эта морщинка на переносице? — поинтересовался Итан.

— От тебя ничего не утаишь! — покачала головой Эбби.

Пока они шли, Итан время от времени украдкой посматривал в сторону Эбби. Внезапно ему захотелось снова взять ее руку в свою. Черт возьми, это желание постоянно находиться с ней в контакте начинало напоминать Итану наркотическую зависимость!

Спустя несколько минут они достигли вершины холма. Затаив дыхание, Итан упивался пейзажем, открывающимся у него перед глазами. Даже со своего вертолета он не видел ничего более великолепного.

— Ну и ну. Это что-то особенное! — воскликнул он.

Эбби улыбнулась, устремив взор на долину, которая переливалась всеми оттенками зеленого.

— Это место не зря прозвали Изумрудным островом. Тем летом, сидя у озера по ночам, мы часто говорили о нем. Мы собирались сначала совершить путешествие по Ирландии и все посмотреть, прежде чем я вернусь с тобой в Штаты. Готовясь к поездке, ты изо всех сил старался освоить ирландский акцент, и это было на самом деле ужасно смешно.

— А чем еще мы занимались у того озера? — спросил он с игривым блеском в глазах.

Ее улыбка поблекла, а щеки залились густым румянцем.

— Тем, чем обычно занимаются двое молодых людей у озера.

— Мне бы хотелось услышать об этом поподробнее. А также о времени, проведенном на пляже. — Он не забыл, как она засмущалась, когда они готовили коктейли.

— Пусть поработает твое воображение.

— А если оно чересчур разыграется? Ты и представить себе не можешь, каким богатым порой может быть мое воображение.

— Могу. — Румянец на щеках Эбби стал еще гуще. Потупив взгляд, она нехотя произнесла:

— Думаю, нам пора возвращаться…

— Подожди. Когда ты говоришь о нашем совместном прошлом, твое лицо озаряется. Эти воспоминания очень важны для тебя даже сейчас, правда? Ты ведешь себя так, словно все это случилось только вчера.

В глубине души Эбби вынуждена была признать, что он прав. Но это не имело никакого значения.

— Через несколько дней я уеду, — прервал он затянувшееся молчание.

Разве не этого хотела Эбби с самого начала? Почему же она не ликует от радости и не благодарит Бога за долгожданное освобождение?

— Но прежде мне бы хотелось понять, что значит любить кого-то настолько сильно, чтобы жениться. — Не сводя с Эбби пристального, опаляющего взгляда, Итан сделал шаг к ней. — Мне нужно узнать женщину на фотографии. Тебя, Эбби.

— И что тебе для этого требуется?

Не произнося больше ни слова, Итан взял лицо Эбби в свои ладони. Он смотрел в ее искрящиеся глаза долю секунды, а потом припал губами к ее губам.

Эбби едва не задохнулась от неожиданности. Они всего лишь собирались поговорить. Никаких прикосновений и уж тем более поцелуев!