–  Полагаю, что уровень яркости увеличился на двадцать процентов, - произнес Люк, словно читая мысли приятеля. Люк наделен способностями Джедая, и такого рода анализ для него - семечки.
– Однако яркость - это еще не все. По мере того как мы будем спускаться ниже, воздух станет плотнее и горячее.
– Повернувшись к дежурной, он поинтересовался: - Какую температуру может выдержать вот это транспортное средство?

Сонсен пожала плечами:

–  Почем я знаю? Сомневаюсь, чтобы кому-то приходило в голову производить такие измерения. Это же обыкновенный элеватор, а не космоплан. Но одно можно сказать определенно: в кабине становится жарко.

–  Температура уже поднялась в значительной степени, - ответил Трипио.
– Если вам угодно, я с удовольствием буду беспрерывно сообщать об изменениях температуры…

–  Нет. Нам это не угодно, - оборвал дройда Ландо.
– Все равно положение не исправить.
– Протянув ладонь к внутренней стенке кабины, он очень осторожно коснулся ее кончиком указательного пальца.
– Обшивка элеватора нагревается, на этот счет нет никаких сомнений.

–  Скоро ли мы отсюда выберемся?
– спросила Календа.

–  Минут через пять или около того, - отозвалась Дженика.
– Но есть одно "но".

–  Что еще за "но"?
– насторожился Ландо. С этой Сонсен не соскучишься.

–  Существует разница в давлении между экваториальной областью Пустотограда и Оболочкой Номер Один на внешней стороне шлюза. Разница не ахти как велика, всего восемь процентов, но и этого достаточно для того, чтобы понадобился воздушный шлюз. Во время второй вспышки основной шлюз турбоватора заклинило. Спроектирован он был лишь для того, чтобы удовлетворять незначительному перепаду в давлении между Пустотоградом и Первой Оболочкой. Мне удалось привести его в порядок после вспышки, правда, с большим трудом. Но я не уверена, что это надолго.

–  Выходит, мы застряли, - заключил Ландо.

–  Боже! Мы поджаримся заживо!
– заголосил Трипио.

–  А, ты молчи, когда тебя не спрашивают, - оборвала его Сонсен, по-видимому разделявшая взгляды Ландо на этого дройда.
– И вовсе мы не застряли, - продолжала молодая женщина, обращаясь к остальным пассажирам турбоватора.
– Рядом со шлюзом для турбоватора имеется шлюз для обслуживающего персонала. Он меньше и проще по конструкции и рассчитан на самые тяжелые условия эксплуатации. Уверена, он до сих пор работает безотказно. Если не удастся воспользоваться большим шлюзом, придется совершить бросок к шлюзу для персонала.

–  Но вы же сами сказали, что в воздухе не осталось кислорода, - заметил Люк Скайвокер,

–  Даже если он бы и остался, то вы все равно бы погибли. В воздухе слишком велико содержание двуокиси углерода, добавьте к этому всяческие продукты горения.

–  А мы сможем уместиться в этом шлюзе?
– поинтересовался Люк.

–  Шлюз достаточно вместителен, - ответила Сонсен.
– Но не думаю, что нам следует покидать кабину одновременно. Шлюз обычно действует, когда эта сторона кабины закрыта. Пульт управления находится по сю сторону шлюза, и он оборудован ручным приводом. Мне придется открыть дверь турбоватора, потом броситься к шлюзу и затем открыть и его: Не думаю, что будет разумно, если все станут ждать, пока я буду возиться с дверью. Надо сделать это в два захода.

–  Как в сказке - чем дальше, тем страшнее, - заметил Ландо.

–  Угадали, - невесело улыбнулась Дженика.
– Но нам может повезти. Может оказаться, что шлюз турбоватора работает.

–  Может, и работает. А если нет и вам придется бежать к другому шлюзу, я последую за вами. Когда-то я был управляющим Облачным Городом. Мне неоднократна приходилось входить и выходить из отравленной атмосферы. Если с вами что-нибудь случится, необходимо, чтобы кто-то находился рядом.

–  Ладно, если нужно, чтобы кто-то находился рядом с Дженикой, то им должен быть я, - вмешался Люк.

–  Ну, уж нет, - возразил Ландо.
– Благодаря твоей причастности к Силе Джедая ты наделен наибольшей выносливостью. Нам может понадобиться твоя помощь. Тебе придется присматривать за всеми. А с меня довольно Сонсен и этого шлюза.

Люк хотел было возразить, но затем неохотно согласился:

–  Возможно, ты прав. Для дройдов отравленный воздух - не помеха. Уже легче, есть какая-то польза.

–  А от нас с Календой никакой пользы нет?
– проронила Гэриэл.

–  Я вовсе не хотел вас обидеть, сударыня, - отозвался Ландо.
– Просто было не до тонкостей этикета. Сонсен вынуждена идти потому, что знает устройство шлюза. Кто-то должен ее сопровождать. Я не хочу строить из себя героя, просто я обучен работе в отравленной атмосфере. Поэтому я и пойду с этой молодой дамой. А без Люка мы как без рук. Могу добавить, что лейтенант Календа нисколько не возражает против такого расклада.

Гэриэл Каптисон перевела взгляд с Ландо на безучастное лицо Календы.

–  Ну, хорошо, пусть будет по-вашему, - ответила она.
– Я достаточно долго участвовала в политической жизни, чтобы знать, когда необходимо отступить.

–  Спускаемся еще ниже, - отметил Люк.
– В результате повышения температуры приходят в движение значительные воздушные массы.

Выглянув в иллюминатор, Ландо убедился в том, что Люк прав. Нижние, более плотные слои воздуха нагревались сильнее верхних, более разреженных. Наличие теплого и холодного воздуха при разнице давлений - подлинная кухня погоды при любых обстоятельствах. А в мире, где все шиворот-навыворот, где все вертится, как волчок, да еще с градиентом гравитации - тем более. Повсюду взвивались пыльные вихри, мини-торнадо, мини-смерчи, взметавшие ввысь всякий мусор.