— Вы все служили Артему верой и правдой. У меня нет оснований кого-либо из сотрудников подозревать. Но его убийство каждому из вас открывает новые перспективы. И это настораживает. Не надо наперебой клясться мне в верности. Пока верю и так. Но с этой минуты всю политику в банке буду определять сама.

— Это большая честь для нас! — не выдержал Марат Хапсаев.

— Вы всегда были прекрасным экономистом, — поддержала его Фрунтова. На ее круглом, полном, с мясистыми щеками лице заиграла искусственная фарфоровая улыбка.

Усиков не склонен был поддерживать льстивое выражение чувств коллег, поэтому без экивоков заявил:

— В любом случае вам придется назначить кого-то исполняющим обязанности… Нельзя руководить банком из больничной палаты.

— Можно даже из гроба, — глухо возразила Ариадна Васильевна. Выдержала длинную паузу и пригрозила: — И это очень скоро почувствуют многие на собственной шкуре. Завтра утром привезите мне документы по приватизации «Сибирсо» и вызовите в Москву Егора Вакулу. Так прямо и скажите: «Ариадна Васильевна хочет видеть».

— Будет исполнено, — мгновенно отреагировал Хапсаев.

— Не сомневаюсь. С тебя за все и спрошу. Возвращайтесь в банк и смотрите, чтобы вас самих по дороге не украли.

Плешивый человек с каменным лицом и сигарой в напряженно сомкнутых губах вплотную подошел к Петелину, обдал его едким дымом, потрепал по щеке, с мрачной иронией пошутил:

— Наконец-то ты попал куда надо. Сейчас тебя переоденут, и давай к столу. Самое время обедать.

Евгений затравленно озирался по сторонам. Комната напоминала парадную залу рыцарского замка. Когда его запихнули в приоткрытую кованую дверь невзрачного московского трехэтажного особняка с посеревшей и облупившейся от времени штукатуркой, Евгений был уверен, что попал в райотдел милиции. Об этом свидетельствовало большое окно, отгораживавшее от мрачного вестибюля комнату дежурного, напичканную всяческой аппаратурой, в том числе и мониторами камер наружного наблюдения.

Но сейчас, ощущая закоченевшими босыми ногами теплую ворсистость толстого ковра, он испугался еще больше, так как представителями закона среди этого великолепия и не пахло. Огромное пространство с теряющимся в высоте купольным потолком освещалось факелами, вставленными в выступавшие из каменных стен в виде бра могучие, рыцарские, сжатые в кулак железные перчатки. Жирные языки живого пламени хищно отсвечивались в многочисленных венецианских окнах, наглухо заложенных с внешней стороны. Почти в центре зала из грубых булыжников был выложен очаг. Дым от костра, разведенного в нем, закручивался в медный раструб огромной вытяжки.

Должно быть, хозяину понравился испуг, отразившийся на лице Петелина. Он вторично потрепал его по щеке и оттолкнул от себя.

— Но только не обосрись… — и обратился к сопровождавшим, — уберите его.

Чья-то рука схватила Евгения сзади за волосы, развернула носом к узкой, скрипнувшей от собственной тяжести, открывшейся дверце и швырнула его внутрь обозначившегося розовой мутью мраморного склепа. Не удержавшись на ногах, он упал. И лежал бы, наверное, бесконечно долго, если бы не ощутил легкие прикосновения женской руки, пригладившей вздыбленные на затылке волосы.

— Не бойся… Я не сделаю тебе больно, — прозвучал над головой мелодичный женский голос с южным акцентом. — Вставай, не надо мужчине валяться в таком положении.

Евгений приподнялся. Перед ним, опустившись на колени, склонилась пышногрудая блондинка. Сквозь прозрачную ткань со всей откровенностью белело ее дородное тело.

— Что происходит? — спросил он, пораженный увиденным.

— Ничего. Тебя нужно привести в порядок, — она взяла Евгения за руку и, встав, потянула за собой. — Так уже лучше. Снимай пижаму.

— Зачем?

— Не полезешь же ты в ванную одетым.

За плечами блондинки действительно находилась роскошная, словно кабриолет без колес, джакузи, сверкавшая никелированными деталями. Склеп оказался всего лишь просторной ванной комнатой со множеством искусственных цветов, зеркал и двумя мраморными лежаками в античном стиле. Пока он привыкал к необычной обстановке, блондинка легко и бесцеремонно сняла с него пижамную куртку, бросила на пол и взялась за застегнутые на пуговицы штаны.

Евгений смущенно задержал ее руку.

— У меня контузия… — неожиданно произнес он. Блондинка игриво хихикнула.

— Ну, не в штанах же она прячется, — проговорила она и резким движением спустила штаны до колен. Нагнулась и, обращаясь, как с ребенком, потребовала: — А теперь освободи одну ногу… И вторую…

Растерянность притупила чувство стыда. Евгений послушно выпутался из штанин. В тот же момент блондинка сбросила с себя прозрачную накидку и, обняв его за талию, увлекла в бурлящую горячей водой ванну. Ощутив внезапное блаженство, он набрал в легкие воздух, закрыл глаза и окунулся с головой. А когда вынырнул, попал в уютные мягкие объятия.