Никакого эффекта. Тогда Таниус рассек кольцо Стражей «двойной петлей». Результат отсутствовал — с тем же успехом он мог рубить воздух. Наконец капитан Фрай не выдержал и просто махнул латной ладонью через призрачное марево. В следующее мгновение он уже трясся на песке в жестоком апоплексическом припадке.

— Н-н-н… Н-не… Не прикасайтесь к ним… — промычал он спустя полминуты. — К-как меня стрекануло! Жуть могильная, безумный ужас до печенки продрал.

Я нашел-таки талисман в подкладе куртки, куда он провалился через дыру в кармане. Но сталь его была совершенно холодна. Не действует, хотя до призрачной стены — рукой подать.

— У кого-нибудь есть зачарованные предметы? — безнадежным голосом спросил я.

— Только магический кристалл-индикатор, — ответил Таниус, поднимаясь на дрожащих ногах.

— В нем столько же магии, как в твоем пустом котелке. Куда сунулся? Жить надоело?!

— Сюда бы храмовников с их чудо-мечом…

— Забудь. Сверху не доносится ни звука. Это может значить лишь одно — все они мертвы, и нам придется рассчитывать только на себя.

— И еще на кое-кого, — тихо добавил Штырь.

Малек развязал свой мешок и достал свой секретный сундучок. Я изобразил удивленный вид, когда он открыл голубой шар и слегка пробежался по нему пальцами. Но уже неподдельное удивление вызвали его слова, произнесенные прямо в сферу:

— Белли, быстрее подойди к шару! Белли, отзовись, мы в беде! Белли!

— Что еще за Белли?

— Белли!.. Есть! Белли, мы в мертвом городе, в могиле! Нас окружает кольцо Стражей, рассеивающий талисман на них не реагирует!

— Может быть, ты соизволишь объяснить?

— Да… так… понял… запомнил… попробуем… Но почему?!. Я же ничего не чувствовал!.. Хорошо, это мы потом проверим. Пожелай нам удачи.

— С кем ты сейчас разговаривал?! — возопил я. — Это что еще за хрустальная справочная?!

— Потом объясню. К сожалению, ты вновь оказался прав сейчас нам придется полагаться на собственные силы и знания. Насколько я понял, сила здесь не поможет, чары можно рассеять только чарами. А первое правило магии гласит: «Действуй по аналогии». Применительно к нашему случаю это означает следующее: чтобы разорвать волшебное кольцо, надо разорвать другое волшебное кольцо. А у нас его нет.

— Вообще-то есть. — Я потряс своими серебристыми браслетами.

— Ты думаешь, я о них не вспомнил? Эти обручи даже покойный архимаг Аргхаш не смог сломать, а уж он-то был докой по волшебной части.

— Не о том думал твой архимаг, когда их ломать пытался, Только чистые и честные сердца, бьющиеся в такт друг другу, могут сомкнуть Неразъемные Браслеты безо всякой магии. Ну и разомкнуть, наверное, тоже…

— Если бы все так было просто… — вздохнул Штырь. — Давай попробуем, все равно другого выхода у нас нет. Повторяй заклинание вслед за мной: «Рву я малое кольцо на похожее лицо, как оно порвется, так и то отмкнется!»

— И этого достаточно? Ты же не маг, не колдун.

— А кто такой маг, по-твоему? Это такой же человек, как я и ты, — разница в том, что он может нащупать незримые нити высокой энергии и использовать их в своих целях. А в этом мертвом городе тысячи лет проводились колдовские погребальные обряды, здесь магия прямо из земли прет, с закрытыми глазами не промахнешься.

— Тогда почему браслеты целы?

— Райен! Иногда ты становишься таким тупым, что обух топора поострее тебя будет. Ты заклинание не сказал — это раз. Мы пока не решили, какой именно из твоих браслетов разъять, — это два. И самое главное — необходимо измененное состояние души.

— Ладно-ладно. Испортим тот браслет, который ты мне нацепил.

— Но учти, когда мой браслет разомкнётся, то наша связь исчезнет, и в нужный момент я не услышу твой призыв.

— Если мы все здесь сейчас загнемся, твоя помощь мне уже вряд ли понадобится.

— Эй, колдуны-самоучки, сделайте же что-нибудь! — заорал снизу Таниус, отползая еще на ступеньку выше.

— Насчет измененного состояния. Как это?

— Со мной проблем не будет, а вот с тобой-то что делать… Ага, кажется, я знаю — что. Капитан Фрай, дайте сюда свою латную рукавицу — сейчас мы будем изменять сознание Райену. Господин сыскарь, взгляните на эту перчатку, обратите внимание на кольчужные кольца. Они образуют причудливый узор. Хорошенько запомните его. А теперь закройте глаза и представьте этот рисунок, вглядитесь в каждое колечко, ощутите их безупречное совершенство, почувствуйте себя кольцом без начала и конца, без времени и пространства, катящимся в бесконечность… бесконечность…

Бесконечность нанесла мне сокрушительный удар в челюсть. От такого нежданного пространственного тычка я опрокинулся на спину и крепко приложился затылком о стенку саркофага. В глазах все поплыло — какие-то мерцающие круги, кольца веером… Штырь, снимающий перчатку с руки…

— Райен, говори заклинание, немедленно!

— Рву я малое кольцо на похожее лицо, как оно порвется, так и то отмкнется! Чтоб ты сдох тут, пес смердящий! Это, что ли, твое измененное состояние?! Да, оно меня заметно изменило — добавились синяк на подбородке и шишка на затылке!