— Ну, может, вы успеете заказать еще разок.

— Всем то же самое? — спросил Джулиан. Все согласно закивали, кроме Белды, которая глянула на часики и поспешно удалилась.

Близился конец месяца, так что все заказывали спиртное за счет Джулиана — чтобы поберечь свои карты довольствия, — а потом тихонько расплачивались с ним, чтобы никто не видел. Джулиан предлагал свои услуги все время, но формально это было противозаконно, так что обычно большая часть народу отказывалась. Только не Риза, который не потратил в клубе ни цента, кроме как на расчет с Джулианом.

— Интересно, каким же надо быть жирным, чтобы Национальное Здравоохранение оплатило тебе подобную операцию? — спросил Риза.

— Они согласятся на это, только если ты не сможешь передвигаться иначе как на носилках, — ответил Джулиан. — Или если твой вес будет влиять на орбиты ближайших планет.

— Рэй обращался к ним, — сообщил Марти. — Но у него не нашли достаточно высокого уровня холестерина, и кровяное давление было не слишком высоким.

— Ты, я вижу, живо интересуешься его делами, — заметила Амелия.

— Естественно, Блейз! Не говоря уже о личных чувствах, если с Рэем что-нибудь случится — у меня целых три контракта повиснут в воздухе. Особенно последний, относительно эмоциональных провалов. Рэй тащит на себе большую часть работы по этому проекту.

— И как продвигается ваш проект? — спросил Джулиан. Марти поднял ладонь и покачал головой. — О, прости. Я не хотел…

— Да ничего, от тебя все равно нет смысла что-то скрывать — мы как раз работали с одним человеком из твоей группы. Так что, когда ты в следующий раз подключишься вместе с ней, сразу все и узнаешь.

Риза поднялся — он собирался сходить в душевую, и за столиком остались только трое: Джулиан, Амелия и Марти.

— Кстати, очень рад за вас обоих, — произнес Марти безразличным тоном, словно говорил о погоде.

Амелия удивленно посмотрела на него. А Джулиан понял сразу:

— Ты… Ты просматривал мои записи?

— Непосредственно — нет, и я вовсе не собирался как-то вмешиваться в вашу личную жизнь. Но мы работали с одной девушкой из твоей группы, Джулиан. Так что я, естественно, довольно много теперь о тебе знаю, правда, из вторых рук. И Рэй тоже. Конечно же, мы никому не раскроем вашу маленькую тайну — до тех пор, пока вы хотите хранить это в тайне.

— Было очень мило с твоей стороны заговорить об этом, — сказала Амелия.

— Я вовсе не хотел вас смутить. Но Джулиан все равно узнал бы об этом, когда в следующий раз подключится вместе с той девушкой. Поэтому я рад, что мы сейчас остались наедине.

— Кто эта девушка?

— Извини, врачебная тайна.

— Канди. Что ж, это неудивительно.

— Это та девушка, которая так расстраивалась из-за погибшего на последнем дежурстве? — спросила Амелия.

Джулиан кивнул.

— Выходит, вы заранее знали, что она сломается?

— Мы ничего не можем знать заранее. Мы просто обследовали по одному человеку из каждой группы, выборочно.

— Выборочно? — с сомнением переспросил Джулиан. Марти рассмеялся и вздернул бровь.

— Мы, кажется, говорили об удалении жира?

Я не думал, что в следующую неделю нам выпадет много работы — мы ведь должны были еще привыкнуть к новым солдатикам, так же, как к новому механику в группе. Вернее, даже к двум — потому что Роза, которую прислали вместо Арли, побывала вместе с нами только на одном задании — в той кошмарной катастрофе, что произошла в прошлом месяце.

Оказалось, что наш новый механик — не новичок в этом деле. Непонятно, по каким соображениям командование расформировало группу Индия и направило ее механиков на замену погибшим из других групп. Так что все мы немного знали нашего новенького, Пака — благодаря горизонтальной связи между группами, за которую отвечал Ральф, а до него — Ричард.

Этот Пак не очень-то мне нравился. Группа Индия шла по категории охотников и убийц. Пак перебил больше людей, чем вся наша группа вместе взятая, и ему явно нравилось это делать. Он коллекционировал записи своих смертоносных похождений и просматривал их дома, на досуге.

Мы тренировались в новых солдатиках в течение трех часов, потом час отдыхали. Задание было уничтожить условный город Педрополис, специально для этой цели построенный неподалеку от базы Портобелло.

Когда у меня выдалась свободная минутка, я связался с координатором группы — ее звали Карелии — и стал выяснять, какого черта я должен возиться с таким парнем, как этот Пак? Неужели не ясно, что он никогда нормально не впишется в нашу группу?

Карелии ответила, еле сдерживая раздражение и досаду — не на меня. Приказ расформировать группу Индия пришел откуда-то «сверху», даже не от командования бригады, и из-за этого у всех теперь появилась масса организационных проблем. Механики группы Индия — все, как один, эгоистичные индивидуалисты. Они не могли как следует ужиться даже друг с другом, в своей собственной группе.