— Нам пора идти, — сказал он.

— Он хочет уничтожить «Наутилус»? — спросил Майк.

Индус молча кивнул.

— Он сошел с ума! — возмутился Бен. — Это… фантастический корабль. Такого нет нигде в мире! Если хотя бы половина из того, что о нем говорят, — правда, тогда это…

— Оружие, — перебил его Майк. — Самое страшное оружие, которое только можно себе представить.

Бен посмотрел на него с недоумением. На лице Сингха появилась благодарная улыбка.

— Я рад, что вы так думаете, — сказал он. — Значит, вы согласны, что его нужно уничтожить?

— Согласен я или нет — какая разница? — удивленно спросил Майк.

— Никакой, — согласился Сингх.

— Да вы сошли с ума! — снова запротестовал Бен. — Вы не имеете права! Корабль принадлежит не вам! Он принадлежит…

— Кому? — перебил его Майк. — Англичанам? Французам? Немцам? Индусам? Какой нации ты хочешь вручить корабль? Кто, по-твоему, больше подходит для того, чтобы управлять всем миром?

Бен смутился и испугался, но тут же с досадой махнул рукой.

— Глупости, — сказал он. — Это всего лишь корабль. Как бы ни был он могуч, никто с его помощью не сможет завоевать весь мир.

— Конечно, одного «Наутилуса» недостаточно, — согласился Майк. — Но не забудь, что он даст своему хозяину важные знания. Неужели ты думаешь, что тот выставит корабль в музее и будет ходить и удивляться? Нет! Хочешь, я скажу тебе, что произойдет? На корабль набросится целое войско ученых и инженеров, и постепенно они разгадают все его тайны. С помощью этих знаний они создадут новое оружие. Мой отец это предвидел и отвел корабль сюда!

— Но он его не уничтожил! — возразил Бен.

— Конечно. Однако он не хотел, чтобы корабль попал в руки властолюбивого негодяя! — порывисто воскликнул Майк. Он намеренно не уточнил, кого имел в виду: англичан или Винтерфельда. — Корабль необходимо уничтожить, — повторил он, и ему стало грустно.

«Наутилус» много лет ждал того дня, когда Майк к нему придет, а он пришел только затем, чтобы его уничтожить. И хорошо, что теперь остается мало времени и некогда раздумывать. А то он принял бы другое решение. Вдруг он понял, почему отец не уничтожил «Наутилус». Корабль не только давал ему огромную власть, но и внешне выглядел заманчиво. Майк не был уверен, что не поддастся соблазну уплыть на нем, если надолго останется здесь.

— Нам пора идти, — сказал он Бену.

— Куда же? — удивился тот. — Неужели вы собираетесь поплыть домой?

— Вас отвезет Винтерфельд, — сказал Сингх.

— Винтерфельд? — Бен вздрогнул. — Ты сошел с ума? Он нас убьет!

— Он не убьет нас, — ответил Майк вместо Сингха. — Когда «Наутилус» будет уничтожен, ему станет невыгодно держать нас в плену.

— Он не осмелится нас отпустить, — возразил Бен. — Подумай сам! Сначала он нас похитил, затем стрелял… Мы ведь можем рассказать обо всем.

— И кто нам поверит? — спокойно спросил Майк. Он указал на корабль. — Неужели ты думаешь, что кто-нибудь поверит, что мы здесь нашли? — Он решительно покачал головой. — Винтерфельд — наш враг, но он не убийца. — Он обернулся к Сингху: — Что будет с Траутманом?

— Он останется здесь, — ответил индус.

Майк опечалился, но не произнес ни слова. «Наутилус» был для Траутмана всем. В течение последних пятнадцати лет цель его жизни состояла в том, чтобы охранять корабль. Когда «Наутилус» исчезнет, его жизнь потеряет смысл.

— Ты не хочешь попрощаться с ним? — спросил он индуса.

Сингх молча посмотрел на дверь, за которой скрылся Траутман, и покачал головой.

— Это не нужно, — сказал он. — Я не думаю, что он захочет со мной прощаться.

— И вам его не жаль! — воскликнул Бен. — Неужели вы оба рехнулись? Неужели вы не догадываетесь, какое сокровище хотите уничтожить?

Майк не ответил.

— Пойдем, — только и сказал он.

Они молча зашагали к лестнице. Вдруг Андре остановился и, оглядевшись по сторонам, спросил:

— А где мисс Маккрудер?

Майк удивленно посмотрел вокруг и убедился, что мисс Маккрудер действительно не видно.

— Гораздо более интересным мне кажется вопрос: где Пауль?

Наступила тишина, Майк тщательно осмотрел каждый уголок.

— Твой дружок сбежал, — наконец произнес Бен. — Наверное, он давно уже уплыл к отцу, чтобы указать ему путь!

Майк смутился. Он отказывался верить словам Бена, но возразить было нечего. Майк готов был взвыть от обиды и гнева. Он не понимал, как мог Пауль превратиться в предателя!

— Но напрасно он надеется! — решительно сказал Бен. — У него в запасе всего несколько минут. Давайте его догоним!

Он схватил Майка за руку и побежал вместе со всеми вверх по лестнице. Мальчику она показалась гораздо длиннее и круче, чем когда он спускался. На полпути они остановились, задыхаясь от усталости. Дальше Майк, Сингх и ребята шли все медленнее и медленнее, пока с трудом не достигли конца лестницы и не застыли от удивления.